【大纪元10月16日讯】2005年10月15日，新疆省石河子市来自中国内地的民工正在棉田采摘棉花，这些采摘的棉花将被收集后，运送至附近轧棉工厂加工。
从1980年代开始，随着新疆棉花种植规模的扩大，仅靠新疆当地棉农的人手，已经无法抢在无霜期结束前收获全部棉花，一些新疆的植棉大户便从内地零星招募季节性的拾花工，其中尤以拾花快、肯吃苦的河南劳力最多。拾花大军初秋赶来，深秋返还，逐渐形成了蔚为大观的跨越东西的农民工大迁移。
近几年，新疆每年的季节性拾花工的总需求量接近100万，2005年拾棉花的价格则水涨船高接近每公斤1元，各棉区的棉农除了像往年一样为拾花工提供免费吃住以外，还给他们报销每人100－200元不等的路费。但尽管如此，今年新疆各棉花产区拾花工依然紧缺，仅棉花种植大县玛纳斯县需要外来拾花工2．5万人，目前仅到了1．7万人。
为解决采棉问题，今年9月初，新疆维吾尔自治区教育厅甚至第一次采取下发文件的方式，计划部署组织近10万名新疆大中专院校学生及中小学生在10月1日前到各棉区参加摘棉花劳动。这份文件后因媒体的报导而搁置，据了解，部分地方学生采棉工仍是填补拾花工缺口的重要组成。 (图片提供：Getty Images)
