【大纪元7月12日报导】（中央社佛罗里达州卡纳维尔角十一日法新电）因哥伦比亚号失事而停摆两年半的美国太空计划，将由发现号太空梭发射任务重新启动。发现号预定于周三下午三时五十一分（台北时间周四凌晨三时五十一分）发射，目前筹备工作紧锣密鼓。
美国航空暨太空总署（NASA）的尼可年柯表示，七名太空人已展开发射前的最后准备，“倒数计时如期进行，目前并未发现重大问题。”
发射倒数计时，于周日下午六时（台北时间周一上午六时）展开，发射任务并未受到肆虐美国南部的丹尼斯飓风影响。
发现号将展开十二天的太空航程，航程中将进行一连串试验，包括一次测试飞行，以验证哥伦比亚号失事后修正的全新步骤和技术。发现号同时将和国际太空站（ISS）连结，运送生活必需品和物资。
基于哥伦比亚号的失事，太空总署两年来痛下决心，全力革新组织和技术。本次任务中，将特别加强影像设备，检测太空梭隔热板是否出现细微裂痕。
发射过程也全程监控，在发射台上和发射台方圆六至六十公里范围内，架设超过一百部摄影机，拍摄升空过程。同时有两架飞机在空中进行摄影，由各种不同角度捕捉发射过程。
如果发现号在任务中剧裂受损，将持续与国际太空站连结，七名太空人将停留于太空站，等待另一架太空梭进行史上首度救援任务，重返地球。
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