【大纪元8月1日讯】(美国之音记者：沉鸿辉2005年7月31日华盛顿报导)美国发现号航天飞机7月26号的成功发射，意味着美国再度开始了前往月球，火星和其它星球的新的探索计划。
*维修国际空间站*
在女指令长艾琳柯林斯的领导下，这七名宇航员在为期12天的任务当中，主要是对国际空间站进行维修。其中包括，更换国际空间站上一个失灵的陀螺仪、修复空间站上出现问题的全球定位系统天线，全面加强监测照像设备，确保航天飞机的安全以及提供物资补给 。
*再度探索太阳系*
美国航空及航天局的官员们，对于恢复这次的载人太空飞行都感到非常高兴。韦恩赫尔是航天飞机项目的负责人之一 。他说：“想到7月26日这天我们又恢复了美国的太空飞行计划，实在令人兴奋。这是巨大的一步而且也是将来许许多多重大计划的第一步。让我们重返月球和火星再度对太阳系进行探索。”
二零零三年，哥伦比亚号航天飞机发射升空时，机身外部燃料箱上掉下来的碎片砸裂了航天飞机的左翼。当航天飞机进入地球大气层时炙热气体进入机舱内引起爆炸。造成七名宇航员全都遇难。发现号是美国航天局自哥伦比亚号失事两年半以来首次发射的航天飞机。
*发现号碎片脱落*
发现号航天飞机原先是定在7月13日发射升空，后来由于一个燃料仪表出了问题而推迟发射时间。美国航空及航天局报告说，在航天飞机发射升空之前，没有再出现这个问题，但是美国航空及航天局现在报告说，星期二发现号航天飞机发射升空时，体外燃料箱脱落的碎片很可能击中了航天飞机机翼。
航天飞机项目的负责人之一赫尔星期二发布的一项评估说，发射的时候有三片碎片脱落，其中一片是泡沫材料。赫尔说，有关专家相信没有重大的损害。在早些时候，航空及航天局说，发现号显然没有受到从油箱上脱落的碎片的损害，看来航天飞机可以安全返回地球。
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