【大纪元12月14日报导】（中央社台北十四日电）中国科学家在内蒙古宁城地区发现了地球上迄今最早的会飞的哺乳动物“远古翔兽”，将地球上哺乳动物会飞的历史提前了至少七千万年。
香港中通社今天引述英国“自然”杂志报导，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所一个研究小组年初在宁城进行考察时，发现了这块化石。
化石被命名为“远古翔兽”，体长十二到十四公分，体重约七十克，大小与小型飞鼠相当。
翔兽具有特化的牙齿结构和大小适中的翼膜，翼膜上覆有毛发，由四肢和尾巴支持。
专家说，翔兽代表了一类前所未知的哺乳动物类型，被归入新建立的翔兽目。它的发现进一步证明了中生代哺乳动物在形态、分类和生活习性等方面的分异，远远超出人类以往的认识。
中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员王元青说，如果翔兽没有翼膜，还不一定敢判断它会飞。这是迄今发现的恐龙时代唯一会飞的哺乳动物。
专家指出，翔兽的骨骼特征显示它是一个树栖动物。与娇小的身体相比，翔兽的翼膜比较大，很可能具有较强的滑翔能力。
翔兽与现生滑翔动物一样，也可能是夜间活动，但不能像蝙蝠一样在空中捕捉猎物。
科学家在这一地区的同一个地层曾发现过有毛翼龙、蝾螈等化石。
