【大纪元12月6日讯】〔自由时报编译郑寺音／综合4日外电报导〕美国航空暨太空总署（ＮＡＳＡ )4日宣布，将在二○二四年于月球南极建立永久太空基地。此一基地将可供人类长期生活，以准备更深入的太空探险，进而扩大人类文明。如此大胆的新登月计划，代表2010年太空梭计划结束后，太空探险将迈入新阶段。
ＮＡＳＡ计划于二○二○年前重返月球，二○二四年前，于月球南极建造以月球资源补充所需能量为主的永久国际基地营。
一九六○年代的阿波罗计划，多以月球中部为活动范围，但ＮＡＳＡ考量到月球极地最适合长期定居，决定选择两极作为长期营地的设置地；而南北两极中，又以南极最有可能，因为那里四分之三的时间阳光普照，附近又可能埋藏矿物资源。
ＮＡＳＡ将使用Orion载人太空船与附属的全能登陆车登陆月球，功能像小货车一样的登陆车，可降落于月球任何一地送货、载人，是营地发展的开端。
2004年哥伦比亚号太空梭发生意外、造成七名太空人丧生后，美国总统布什宣布二○二○年前重返月球、接着进入火星的新任务，第二次登月计划耗费十六年筹备，足足是阿波罗计划的两倍。
去年ＮＡＳＡ估计，首趟重返月球的航程，就需花上一千零四十亿美元，但ＮＡＳＡ官员4日不愿估算长期待在月球所需的资金，仅表示花费不会超出ＮＡＳＡ预算。
欢迎民间加入商业活动
根据ＮＡＳＡ的登月计划时间表，2009年，首度测试登月太空船；二○一四年，首度测试Orion载人太空船，但不会登月；二○二○年，四名太空人小组登月；二○二○后的四年间，月球基地还不能提供太空人长期造访，因此太空人一次只能待一周，但四年之后，ＮＡＳＡ希望人们每次能停留六个月。
ＮＡＳＡ也希望，月球的氢、氧等资源可供应基地所需。
ＮＡＳＡ此次登月计划，在完成第一阶段的基地营工程后，永久基地的建造，将开放给其他国家参与，甚至也欢迎民间企业加入进行商业活动；不过，登月载具仍由美国建造，如此ＮＡＳＡ资金将较为充裕。ＮＡＳＡ表示，他们欢迎目前国际太空站的建造伙伴俄罗斯、欧盟与日本加入，但回避回答是否会让中国加入的问题。
ＮＡＳＡ向来自十四国的一千多名专家，要求他们回答“为何重返月球、抵达后要做什么”后，才得出永久基地这个答案。ＮＡＳＡ说，重返月球计划的两大主题是，准备下一站的火星探险，并扩大人类文明。
国际太空站 为何而“站”？
编译罗彦杰／特译
当美国发现号太空梭于美东时间7日晚间发射升空，执行国际太空站的建站任务时，势必再度挑起这座仅完成一半的太空站，究竟为何而“站”的严肃问题。
国家航空暨太空总署（ＮＡＳＡ )目前的重心在兴建新一代太空载具，以供探测月球与火星之用。ＮＡＳＡ4日也宣布打算在二○二四年前，于月球建立长期基地营。ＮＡＳＡ官员坚称，今天的太空计划乃是明日太空计划之母，有鉴于布什总统将往返火星列为太空长期目标，国际太空站对于研究持续无重力状态对太空人潜在影响更是重要。
由于苏联时期遗留下来的和平号太空站年久失修，包括美、俄与欧盟等十六国决定合力打造一个拥有无穷潜力的载人科学实验室，希望包括制药等领域在微重力环境下能有长足进步，因此在1998年开始组建国际太空站。
国际太空站原先规划在2004年前竣工，由十六国分摊约四百亿美元的建造成本。但当初设定的目标已确定跳票。随着哥伦比亚号太空梭爆炸意外，一度迫使太空梭机队停驶，导致建站工程进度落后两年半，加上成本透支与白宫易主，都让ＮＡＳＡ必须重新思考全盘科学任务的安排。国际太空站造价已膨胀到一千亿美元，竣工日期则延至2010年。
此时，美国国内对太空站科学价值的质疑也更加尖锐，包括使用效益有限。众院科学委员会幕僚长哥德斯顿指出，ＮＡＳＡ现在建站与其说是为了美国的太空或科学计划，不如说是为了维持对国际伙伴的承诺。
由于太空站今年的预算严重吃紧，让ＮＡＳＡ一度扬言要全面停止明年会计年度的科学实验计划。更紧迫的问题是，如何赶在2010年前竣工，因为ＮＡＳＡ届时将让现有太空梭机队退役，下一代的载具最快要等到二○一四年才会到位，届时要进入太空站，恐怕得看俄国与欧洲的脸色。
此外，太空旅行的风险也不低。长期维护太空站与其装备并非易事，太空人要保持健康更难。专家说，太空人在零重力下，罹患骨质疏松症的概率十倍于属于高危险群的更年期妇女。专家担心，国际太空站将逐渐被视为是沉重包袱。（取材自纽约时报 )
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NASA：发现号准备妥当 七日应可顺利发射
（中央社佛罗里达州卡纳维尔角五日法新电）美国国家航空暨太空总署 (NASA)今天表示，发现号太空梭设备检查一切妥当，七日应该可以顺利发射，继续国际太空站的组装工作，加装新的电力系统。
发现号四日晚间十一时 (台北时间五日中午十二时)开始在甘迺迪太空中心倒数计时，预计七日晚间九时三十五分 (台北时间八日上午十时三十五分)发射。这也是自二零零三年哥伦比亚号爆炸解体后，太空总署首次决定在夜间发射太空梭。
二零一零年之前太空总署还将进行十三次太空任务，完成国际太空展的组装。
太空总署测试主任潘恩信心满满表示：“系统检查无虞，状况绝佳，可以说是毫无后顾之忧。太空人早就准备就绪，我们预期发现号起降将相当成功，这次任务将会大有斩获。”
根据气象预测，七日十分钟窗口发射时间天气大致良好，天候干扰的概率大约百分之三十。但若是发射时间延误二十四到四十八小时，强风将会是一大隐忧，发现号受天候干扰无法升空的可能性就会上升到百分之六十。
