【大纪元12月7日讯】(大纪元记者魏德编译报导) 一项对美国火星探测器(Mars Global Surveyor)发回照片的重新研究发现，液态水可能就在最近几年前在火星表面流动。这一发现使科学家燃起了这个红色星球可能具有适合人类居住环境的希望。这项新发现已于今日(12月6日)在《科学》杂志上发表。NASA也于今天下午召开新闻发布会公布这一研究成果。
| 火星南极表面因二氧化碳侵蚀和凝华所形成的槽沟。(NASA/JPL/Malin Space Science Systems/Getty Images) |
在这项研究中，美国圣地亚哥的Malin航天科学系统的科学家们对1999年到2005年拍照的火星照片重新进行对比研究。在研究中科学家锁定数千个已经被发现的火星“溪谷”(gully)，观察它从1999年到2005年的变化情况，以寻找是否有新近水的活动证据。尽管这些照片并未直接显示水的迹象，但他们明显显示了火星表面形态的最新变化，而这些变化给科学家提供了迄今最强有力的证据，表明就在最近几年中，水有时还在这个布满灰尘，寒冷的世界流动着。
其中有两个“溪谷”在1999和2001年曾经照过相，而在2004和2005年又被重新照相。对比这两组相片可以清楚看出有水沿“溪谷”的坑壁(crater wall)流下的迹象。
在这两个“溪谷”中，科学家在后来拍摄的照片中发现浅色、发亮的沉积物，而这些沉积物在先前拍的的照片中并不存在。科学家推测，这些看起来像泥、盐或霜之类的沉积物，可能是因为新近有水沿坑壁流下而致。
| NASA科学家在后来拍摄的火星照片中发现浅色、发亮的沉积物。 (NASA/JPL-MSSS via Getty Images) |
在此之前，科学家将寻找火星液态水的研究主要放在古代火星以及科学家已经探测到冰层的火星北极。科学家很久以前就注意到火星表面存在看起来像被水侵蚀的海岸线，也曾经试图证明亿万年前这个红色星球曾经有水存在。但是NASA今天发布的这个发现将科学家的注意力引导到火星表面的近期活动。
科罗拉多大学天体生物学家杰考斯基(Bruce Jakosky)说：“这一发现增强了在火星上寻找现在或久远生命的重要性。这是另一项证据表明生命可能存在于火星。”
不过加州理工大学星球科学助理教授阿仑森(Oded Aharonson)则认为，这项新发现的确令人信服，但它毕竟还只是一个解释而已，还需进一步研究这个沉积物是否可能由移动的尘埃而非流动的水所致。
| NASA认为产生沉积带的水可能来源于地下水或地表之下的冰融化所致。(NASA/JPL-MSSS via Getty Images) |
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