【大纪元3月1日讯】早在150年前左右，密西根州大学癌症中心1就已经假设观点，癌症的来源可能是来自于干细胞(stem cells)，因为干细胞具有的两种特性-可分裂增殖成另一个与本身完全相同的细胞及分化成为多种特定功能的体细胞与癌细胞特性有相似之处，但苦无证据，直到最近由于分子细胞生物学的进步，生物学家才找到识别出干细胞和癌症干细胞的技术。正如哈佛大学的加里•吉利兰博士说：“找到这种细胞是一个非常艰巨的工作，但是迄今为止，所有经过详细检查的肿瘤中都找到了这种干细胞。”
例如1997年多伦多大学的学者约翰.迪克研究团队率先在白血病(leukemia)中找到癌症干细胞，2003年斯坦福大学任职的迈克尔•克拉克博士在乳腺癌中找到癌症干细胞。克拉克博士并进一步说明人类乳腺肿瘤中的绝大多数癌细胞都无法继续生长，只有少数细胞能够发展成新的肿瘤，这些少数细胞繁殖为成熟细胞的能力与干细胞相似。2004年多伦多大学的彼得•德克斯博士在人类脑肿瘤中找到与干细胞相似的细胞。2005年佛罗里达大学的帕克•吉布斯博士也表示在骨癌中发现类似干细胞的细胞。
根据美国《纽约时报》日前发表文章报道说，美国学者认为每一肿瘤中心都有一小部分的异常癌症干细胞负责不断均衡分裂外围癌细胞。这种思维或许可以解释为何当大部分的肿瘤细胞被抗癌药物杀死后，仍然可以重生甚至转移出去。
至于癌症干细胞是怎样产生的，文章说，生物学家目前还不能十分确定，推测可能是染色体上基因DNA序列发生变异、突变或干细胞的祖先细胞出现某种遗传缺陷，使得指令下达错乱，造成自我更新(self-renewal)机制失控，无法发展形成分化成熟的细胞，而表现出为分化不完全的癌细胞。
传统的抗癌药发展的目标为缩小肿瘤和杀灭任何癌细胞，但有了发现癌症干细胞的观念后，将使癌症治疗方向迈入新的里程碑，直接选择抗癌药对准源头干细胞，如此一来，癌细胞将不易增生，疗程会缩短，愈后将会更好甚至转移癌亦能治疗，大大的提高疗效增加病人的存活率2。@
参考文献：
1. Wicha MS, Liu S, Dontu G：Cancer stem cells：an old idea—a paradigm shift.Cancer Res.2006 Feb 15；66(4)：1883¬90.
2. Zhongguo Yi Xue Ke Xue Yuan Xue Bao:Hope to the cancer therapy：cancer stem cell,2005 Dec;27(6):659-61.
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