【大紀元3月1日訊】早在150年前左右，密西根州大學癌症中心1就已經假設觀點，癌症的來源可能是來自於幹細胞(stem cells)，因為幹細胞具有的兩種特性-可分裂增殖成另一個與本身完全相同的細胞及分化成為多種特定功能的體細胞與癌細胞特性有相似之處，但苦無證據，直到最近由於分子細胞生物學的進步，生物學家才找到識別出幹細胞和癌症幹細胞的技術。正如哈佛大學的加里•吉利蘭博士說：「找到這種細胞是一個非常艱巨的工作，但是迄今為止，所有經過詳細檢查的腫瘤中都找到了這種幹細胞。」
例如1997年多倫多大學的學者約翰.迪克研究團隊率先在白血病(leukemia)中找到癌症幹細胞，2003年斯坦福大學任職的邁克爾•克拉克博士在乳腺癌中找到癌症幹細胞。克拉克博士並進一步說明人類乳腺腫瘤中的絕大多數癌細胞都無法繼續生長，只有少數細胞能夠發展成新的腫瘤，這些少數細胞繁殖為成熟細胞的能力與幹細胞相似。2004年多倫多大學的彼得•德克斯博士在人類腦腫瘤中找到與幹細胞相似的細胞。2005年佛羅里達大學的帕克•吉布斯博士也表示在骨癌中發現類似幹細胞的細胞。
根據美國《紐約時報》日前發表文章報道說，美國學者認為每一腫瘤中心都有一小部份的異常癌症幹細胞負責不斷均衡分裂外圍癌細胞。這種思維或許可以解釋為何當大部份的腫瘤細胞被抗癌藥物殺死後，仍然可以重生甚至轉移出去。
至於癌症幹細胞是怎樣產生的，文章說，生物學家目前還不能十分確定，推測可能是染色體上基因DNA序列發生變異、突變或幹細胞的祖先細胞出現某種遺傳缺陷，使得指令下達錯亂，造成自我更新(self-renewal)機制失控，無法發展形成分化成熟的細胞，而表現出為分化不完全的癌細胞。
傳統的抗癌藥發展的目標為縮小腫瘤和殺滅任何癌細胞，但有了發現癌症幹細胞的觀念後，將使癌症治療方向邁入新的里程碑，直接選擇抗癌藥對準源頭幹細胞，如此一來，癌細胞將不易增生，療程會縮短，癒後將會更好甚至轉移癌亦能治療，大大的提高療效增加病人的存活率2。@
參考文獻：
1. Wicha MS, Liu S, Dontu G：Cancer stem cells：an old idea—a paradigm shift.Cancer Res.2006 Feb 15；66(4)：1883¬90.
2. Zhongguo Yi Xue Ke Xue Yuan Xue Bao:Hope to the cancer therapy：cancer stem cell,2005 Dec;27(6):659-61.
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