【大纪元1月4日报导】(中央社记者禾枫云温哥华四日专电)由于美国规定本国及外国航空旅客自元月二十三日起，均须持有护照才能入出境，已让北邻加拿大各地护照处都出现赶办护照人潮。
自从美国国土安全部和国务院在二零零五年四月宣布“西半球旅游方案”（Western Hemisphere TravelInitiative, WHTI）以来，美加两地护照申请件数都有明显增长。
根据这项方案，自今年元月二十三日起旅客由加拿大、墨西哥、加勒比海国家、百慕达、中南美洲国家等地，搭机进出美国时，均须持用护照。
这项方案第二阶段实施后，凡由这些地区进出美国的旅客，无论是经由陆路或海路，也须持用护照。实施的时间最早在明年元月，最迟则在二零零九年六月前。
事实上，不少游轮业者从今年元月一日起，都已要求旅客须持用护照。
随着元月航空旅客护照规定时间逼近，加上又届年底的旅游旺季，加国民众申请护照人数也忽遽上升，光是去年十一月间，联邦护照署即收到三十五万五千份申请个案，较前年同一月份增加三成三。
护照署为应付近期暴增的业务量，除打算增聘人手，现有人力也已加班处理，并设法提升印制中心产量。尽管如此，加国各大都会区护照处近来都出现排队人龙，民众排候三个小时才能完成递件，已非新闻。
护照署官员呼吁民众，由于每年十二月到翌年三月间，都是护照申办最忙碌季节，若非急需，最好等到春季后再递件。但如果不能等，最好就亲自前往排队办理，不要以邮寄方式申办，否则有可能遭到延误。
造成最近这段期间，美加两地申办护照人数急遽增长另一原因，则在二零零一年九一一事件后，各国相继加强安全管制后，当时已有许多民众赶办护照，而它们的五年效期多半在最近都会陆续届满。
