【大纪元2月26日讯】一个妙龄患者拿着一份学校的健康检查报告，来门诊找我帮她解读。我接过报告之后，很顺手地摘下了近视眼镜仔细地看着报告。看着看着，突然发现她一直盯着我看。正纳闷时，只见她指着我，以高亢的音调嚷着：“张医师！你有老花眼了！”
这真是超尴尬的一刻，因为那句话听起来的意义是：“张医师你老了！”还喊得那么大声，活像怕坐在候诊间的其他患者听不见似的。
唉！其实我已年近50，只是先天的体质及后天的保养都还不错，所以看来还是满头浓密的黑发(仔细看还是有几丝白发)，脸上皱纹不多(不笑时)，身材相当不错(打球脱掉上衣时还是可见小腹微微突)，外表看来比实际年龄年轻许多。无奈这该死的老花眼却大公无私地，早在我年过40时就准时来报到了。让我一个不小心就会泄了年纪的底。更糟糕的是，在众多退化性疾病之中，唯有老花眼毫不避讳地在病名上冠上了个“老”字，真是叫人听来痛彻心扉啊！
唐宋八大家之首的韩愈，在〈祭十二郎文中〉中说到：“吾年未四十，而视茫茫，而发苍苍，而齿牙动摇。”小时候这篇文章读来不痛不痒，现在倒是很能体会韩愈的沧桑之感。
老花眼(presbyopia)大概是最早降临的老化之征，大约年过40之后就会上身。刚开始的征候是，要把报纸拿得较远才能看得清楚。慢慢地，即使把报纸拿到一臂之遥，仍然会看得很吃力。勉强看久了，会觉得眼睛很累、酸痛、甚至引发头痛。原来有戴近视眼镜者，会发现开始必须摘下近视眼镜，否则会看不清楚近物。
为什么随着年纪的增加，我们会出现老花眼呢？又是和水晶体有关。在了解老花眼的发生原理之前，还是必须先了解一下我们的眼睛是如何来看清楚外界景物的。
为了看清楚外界的景物，我们的眼睛必须想办法，把从外界景物反射回来的光线聚焦在视网膜上。这聚焦的工作依赖两个构造来完成。一个是位于眼球最外面、最前面的角膜(conea)；另一个则是位于眼球内部的水晶体。角膜的曲率是固定的，它提供了固定的入射光线的折射角度，但是从远近不同的物体所反射进来的光线，仍须不同的曲折力才能精准的聚焦在视网膜上。这部分不同的需求就需靠水晶体来完成。
水晶体具有弹性，它可藉由厚度的改变来调整折射能力。这厚度的改变则靠着围绕水晶体周围的睫状肌(ciliary body)的帮忙。当我们要看远物时，睫状肌会放松，此时水晶体因受到拉力而变得较薄，折射力变小。相反地，需要看近物时，睫状肌会收缩，此时水晶体因未受到拉力，而反弹回较厚的状态，因此折射力增加。就是这样，借着不同的折射力，才得以将远近不同之景物的影像都清楚地聚焦在视网膜上。
可惜真的是好景不常，随着年纪的增加，水晶体除了浊度会慢慢增加而产生白内障之外，水晶体也会因慢慢变得较硬，弹性变差。所以在看近物时，因为无法弹回较厚的状态，聚焦力不够，近物的影像会被投射到视网膜的后方，因而变得模糊不清。这就是老花眼形成的原因。
所以，简单来说，老花眼是一种随着年纪的增加而逐渐失去看近物时的聚焦能力的疾病。老花眼的问题通常从40岁过后开始出现，而且严重程度会随着年纪的增加而增加，一般到约60岁之后才会趋于稳定。
老花眼的诊断有赖合格的眼科医师或者验光师的检查，眼科医师及验光师都能精准的验出老花眼的度数。当然，眼科医师还能帮你看看是否还有其他的眼科问题。
水晶体的硬化是必然的老化过程，目前没有能使水晶体恢复正常弹性的方法。戴上老花眼镜是最简单而有效的矫治方法。老花眼镜有单焦、双焦、三焦及渐进式多焦等各种不同的选择。患者可依个人不同需求及适应能力，在和眼科医师或者验光师讨论后选用。
有不少人明明看近物已经很吃力了，就是鼓不起勇气来面对着医师或验光师说：我已经老了。或者，就是不愿意让别人看到自己戴上老花眼镜的老态，因而迟迟不愿去配上一副老花眼镜。其实，这样做不但使自己受苦于老花眼所带来的诸多不便，更可能对眼睛的健康不利。
老花眼的度数会随着年纪的增加逐渐加重，所以老花眼镜大约每3到5年就必须调整度数一次。另外，新发展的老花眼雷射手射，是利用改变角膜的曲度来矫正老花眼，不过目前仍没有足够的临床经验来验证它的效果及可行性，因为，毕竟老花眼的度数是会着随年纪的增加而慢慢增加的。
唉！既然老化是必然的，与其消极地逃避、否认它，不如积极地面对、整治它。其实，戴上老花眼镜不见得让你变老、变丑，甚至一副好看的眼镜可能让你显得帅气、成熟。最重要的是，它能让你眼界大开，老眼犀利，重拾阅读的乐趣！◇
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