【大纪元3月8日讯】凡是有知觉、有想法的生物都必然承受压力。因为，有知觉必能感受外界的改变，而改变带来压力；有想法必定会衍生出自我期许与外界现实之间的冲突，而冲突也带来压力。因此，身为万物之灵的人类，所承受的压力，想必也是万物之最。
现代人一定比古代人承受更多的压力。因为，资讯的发达让我们对外界改变的感受更广、更远、更即时。交通四通八达、网路无远弗届，让人与人之间，不论实体或是虚拟的接触皆大幅增加。然而，有接触就有比较，有比较就免不了冲突及压力的产生。
当然，压力的存在并不全然是坏事。相反地，适当的压力可激发一个人的潜能。这其间的差别在于：压力的大小、压力的久暂、以及个人面对压力的态度以及耐受度。
压力的生理反应
先来看看，面对压力时，我们会有什么样的生理反应。
当我们感受到压力或者威胁时，位于大脑底部的脑下垂体(pituitary gland)会首先发难，它会开始分泌较多的肾上腺皮质刺激荷尔蒙(ACTH)。这些突然增加的ACTH就好像发自大脑深处的警报讯号一样，它会告诉肾上腺(adrenal gland)去分泌出较多的压力荷尔蒙，包括皮质醇(cortisol)及肾上腺素(adrenaline)。这些压力荷尔蒙会强化我们的骨骼肌肉系统、心肺系统、以及神经知觉系统的功能，目的在使我们的专注力增加、反应速度加快、同时使我们的肌肉力量增强。这些改变有助于我们去迎战或者逃离(fight or flee)所面对的压力及危机。
当然，为了应付压力，在强化前述诸系统的同时，和”迎战或逃离”反应无关的其他生理系统的功能就会暂时性地受到压抑，其中包括：消化系统、免疫系统、新陈代谢系统…等。这就和电脑系统一样，在系统资源有限的情况下，主要程式总要被分配到较多的资源，以增加整体系统的效能。
压力对健康的影响
压力荷尔蒙会使我们的心跳力快、血压升高、呼吸加速、肌肉的产能加快，以利应付危急状况之所需；相反地，消化功能及免疫功能则暂时性地受到压抑。当压力消失时，压力荷尔蒙的血中浓度会很快回到正常水准，各个生理系统也随着恢复正常的步调，这是正常而完美的生理运作。
但是当压力没有很快地被克服或者脱离，而持续存在时，问题就来了。持续存在的压力会使压力荷尔蒙的浓度持续升高，进而对各个生理系统产生慢性的不良影响。
压力荷尔蒙会使胃酸分泌失调、胃排空减慢、大肠蠕动加快，所以长期的压力会引发胃痛、腹泻、消化不良、腹胀的症状，甚至引发消化性溃疡、激肠症候群等慢性身心病。另外，皮质醇的长期升高，可能使食欲增加，进而使某些人反而发胖。
长期高浓度的皮质醇也会使免疫系统的功能失常。当免疫系统的功能受到压抑时，细菌及病毒感染的机会皆会增加。但有时失调的免疫系统却会变得过度反应，反而诱发或者恶化一些自体免疫疾病，如：红斑性狼疮、甲状腺机能亢进…等。
持续高浓度的压力荷尔蒙会使人出现焦虑、失眠、食欲及性欲减低的现象，经久更可能出现恐慌、及忧郁的情绪。
长期存在的压力也会使血压昇高、心跳加快、血脂肪增加，因而促进粥状动脉硬化的发生，进而增加中风、心肌梗塞等心血管疾病发生的机会。长期的皮质醇分泌增加，更会造成腹式肥胖，而腹式肥胖也会使心血管疾病及糖尿病发生的机会增加。
成也压力、败也压力
由以上的讨论可知，适时的压力反应可以增加我们成功解除压力威胁的机会；适当的压力有助于个人的表现及能力的成长；但是，长期存在的压力，或者，暂时但过大的压力，却会危害我们的健康。其实每个人面对压力的反应不尽相同，有的人天生神经比较大条，对任何事都能轻松以对；相反的，有的人对芝麻小事也会心烦意乱，不知所措。这种反应的差别，部分和遗传体质有关，部分则和个人的过往经验有关。我们通常无法客观地去预估，一个压力加诸于某个我们所不熟知者的身上时，会带来什么样的反应。因为，这牵涉到个人对压力的主观感受及承受力。
所以，我们必须了解自己的能力上限、了解自己对压力的耐受度、认识压力的来源、以及学会放松自己的方法，才能避免长期受到压力的危害而不自知。
减除压力有良方
最后列举减除压力的方法，供大家参考：
1. 善待自己的身体：正常的作息、均衡的营养、及经常的运动，可以让我们保有良好的健康状况。而良好的健康状况可使我们有较好的体力及心智去应付随时可能发生的改变。
2. 学会正向思考：有时候焦虑与压力的产生与否只在一念之间。当我们改以乐观正向的态度看待事情时，常会惊觉原有的压力感及焦虑根本不需要存在。
3. 建立咨商网路：当局者迷，这和智商不全然有关，只是看事情的角度不同而已。多和亲朋好友，甚至和你家庭医师讨论你的困扰，寻求奥援，或者藉以认清自己的能力极限，发掘不同的视事角度，往往会有意外的收获。至少让自己的情绪有一个发泄的管道。
4. 学会自我放松的技巧：要帮自己安排周期性的休闲活动，让自己体内的压力荷尔蒙有回归正常的机会。打一场球、静下心来看一本好书、听一些音乐、打坐、冥想、太极、瑜珈…等，都是放松自我的良方。重点是，要让自己有周期性放松的机会。就像弹簧，长时间的压缩，终究会造成弹性疲乏。唯有给予全然放松的机会，才能保持弹性，也才有机会弹得又高又远。◇
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