杯渡，不知其俗家姓名。他常常乘着木杯渡水，人们因此以之为奇。
在冀州时，杯渡寄宿在一处人家。其家有一尊金像，乃是杯渡三年前寄放在其邻居家后被其骗取的，杯渡遂将其取走离去。主人觉察骑马追赶，但无论怎样加鞭，都赶不上在前边缓缓而行的杯渡。到了河边，杯渡放下背上的芦圌(音传，一种容器)，从中拿出一个木杯，放入水中，然后蹬上飘然过河。众人大惊失色。
不久，杯渡来到了京城。此时的杯渡约四十岁左右，穿着一件破旧、几乎不能蔽体的衲衣，说话颠三倒四，喜怒无常。有时在寒冷的冬天敲开冰水洗澡，有时在夏天晒太阳，有时光着脚在市井中闲逛。他全部的家当就是一只芦圌。
有一天，杯渡闲逛到了延贤寺法意处，法意专门给他准备了住房，他这才有了相对固定的住处。后来他决定顺水去广陵，但船家不肯搭载他。杯渡叹道：“你我无缘，不必勉强。还是坐自家的船吧。”于是杯渡再次拿出木杯，顺流而去。到了北岸广陵地界的一个村子，正赶上一户姓李的人家举行八关斋会。杯渡直接走了进去坐下，而将芦圌放在屋子的中间。众人见他形貌丑陋，皆无恭敬之心。李家主人见芦圌当道，想将它搬到墙角，但好几个人都没有办法举起来。杯渡吃过饭后竟然提起芦圌就走，还笑着说：“四天王将赐福给李家。”当时一个无赖告诉大家，他曾偷窥其芦圌，看到里面有四个几寸长的小孩子，面目端正衣裳鲜洁。众人这才明白原来杯渡是一位神僧。出来寻觅却不知其所在了。
过了几日，人们才在西界蒙笼树下看见了杯渡。李家主人将其请回家中，日日供养。杯渡并不持斋，喝酒吃肉，与俗人无异。众人送来的东西，杯渡有的接受，有的不接受。当时兖州刺史刘兴伯听说了杯渡的神迹后，派人邀请他，杯渡便背上芦圌来见刘兴伯。刘兴伯让十几人去举芦圌，但芦圌纹丝不动。再看里面，只有一件破旧的衲衣和一木杯。刘兴伯十分失望，问杯渡是怎么回事，杯渡笑而不答。
在兖州呆了几天后，杯渡返回了李家。又住了二十余日，杯渡在一天清晨起来，突然说：“我要一件袈裟，中午就要做好。”李家马上置办，到了中午还未做完。杯渡就说；“我出外走走。”到了晚上还没有回来。这时全县的人都闻到一种奇特的香味，觉的非常奇怪，就四处寻找杯渡，后来人们在北岩下发现了躺在破袈裟上的杯渡，已然圆寂，头前脚后皆生莲花，极为鲜香。莲花过了一个晚上就枯萎了。全县人共同将其安葬。有人从北边来说：“看见杯渡背着芦圌正去彭城。”人们打开棺材一看，发现里面只有鞋袜而已。
杯渡到了彭城，遇见了深信佛法的常人黄欣。黄欣将其请到家中供养。虽然黄欣因家贫只能提供麦饭，但杯渡照样吃的很香。这样过了半年，他突然对黄欣说：“可准备芦圌三十六枚，我要用。”黄欣说道：“家中只有十枚，其余的恐怕没有钱不能买。”杯渡让其在房子中找，果然黄欣在家中找到了三十六枚，而且都已经从原来破旧样变成全新的了。杯渡将这些芦圌密封好，过了一会儿，让黄欣打开，里面装的都是钱财和布帛，大概值一百万。有明白的人说，这是杯渡分身别处化缘得来的，回报给黄欣的，这是他的功德所致。过了一年，杯渡辞别黄欣离去。
杯渡来到了松江，仍用木杯渡河，游览了会稽、剡县，最后来到了天台山。呆了数月后返回京师。杯渡行踪不定，即使皇帝要召见也不理会。南州陈家颇有衣食，杯渡就住在其家由其供养。陈家听说都下也有一个杯渡，父子五人都不信，于是前往都下探看，果然同自家的杯渡一模一样。陈家人给杯渡摆上蜜姜、刀子、薰陆香、手巾等，杯渡吃完了蜜姜，其它东西没有动。父子五人怀疑是住在自己家中的杯渡，即留两人在此守视，其余三人还家。家中的杯渡还在，膝前亦有香刀子等，只是没有了蜜姜。杯渡笑着对陈家人说：“刀子钝了，需要磨一磨。”陈家另外两个人从都下回来，说杯渡已经去了灵鹫寺。
当时吴郡的朱灵期出使高丽回来，船顺风飘泊九日，到了一洲边。洲上有山，山十分高大。灵期带人入山采薪，见有道路，便沿路告乞。行了十余里听见磬声，闻到阵阵的香气，于是称佛礼拜。不一会儿，见到一座光彩绚丽的寺庙，又见到十余个石人。灵期等行礼后返还。走了一会儿，突然听到唱经声，循声看去，原来是石人。灵期等慨叹说这是圣僧，我们这样的罪人不能得见。因此一起竭诚忏悔。再次前往寺庙就见到了僧人。僧人为灵期等准备食物，虽然只是素菜，但香美不同于世间食物。灵期等叩头行礼，乞求可以尽速还乡的办法。有一个僧人说：“这里离京城二十余万里。不过，你们心意到了，就不用担心走不快。”僧人又问灵期是否知道杯渡，灵期说对他很熟悉。僧人指着北壁上的锡杖及钵说：“这里就是杯渡的住处。请你将钵捎给他。”又写了一封信，然后拿出一支青竹杖，告诉灵期：“但掷此杖置舫前水中，闭船静坐。不假劳力必令速至。”一个僧人将灵期等送到门口，告知离此七里就可坐船。灵期等按照僧人的指点，只用了三天就到了石头城，竹杖也消失了。
等到船行至朱雀门，就见杯渡骑在一只大船的船栏上，用大锤敲打，还说：“马啊，马啊，你为什么不走？”围观的人很多。灵期等在船上向杯渡行礼，杯渡大笑着说：“终于来了。”过去取了钵和信。信中所写常人无人能识。杯渡还是大笑着说：“是让我回去啊。”又将钵抛到空中接住，说：“我不见此钵四千年矣。”
杯渡后来又在齐谐处居住，亦多有神迹。后消失不复再见。
(《神僧传》卷三)
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