【大纪元4月3日讯】(大纪元记者于止戈编译报导)美国宇航局(NASA)在数十年前发射了两艘“先锋号”太空船，对遥远未知的太阳系外进行探测。虽然已有数年的时间没收到先锋号传回的讯号，科学家仍旧试图解释导致“先锋号异常”(Pioneer Anomaly)的未知力量来源，了解为何这两艘向太阳系外疾驰的太空船会受到反向的推力。
到底这股力量是源自太空船本身﹑还是暗物质之类的外源或者是代表着物理、引力学的将有新发现，诸多说法莫衷一是。
但是先锋十号与十一号数十年来搜集了大量的资料与遥测数据或许能够让我们厘清影响这两艘太空船的到底是传统物理学因素、还是未知的新理论。一支结合多国顶尖科学家的研究小组将分析这些资料，预计在一年后会有初步的结果。
美国宇航局喷射推进实验室(Jet Propulsion Laboratory)的天文物理学家图瑞谢夫(Slava Turyshev)利用闲暇研究先锋号异常现象已经有十四年，他表示希望自己能够看到这个故事有结果：假设它纯粹是个传统物理学现象，大家一切作息如常；但若不是，那可能就将为物理学开启新页。
哈佛大学天文物理学家夏比罗(Irwin Shapiro)虽然没有在研讨会期间参与先锋号异常的小组讨论，也发表了看法：“假如我是个赌徒(实际上我不是！)，我会拿一整箱蓝苺汁压在‘先锋号异常能够以现有已知的物理学解释’这个选项上。”
启人疑窦的推力
先锋十号与十一号分别在1972与1973年发射，朝向相反的方向进发，经过了数十年的疾驰后，已经距离地球达数十亿英哩之遥。时至二月六日，先锋十号距离太阳大约92.12天文单位，前方目标是金牛座。一天文单位是地球与太阳的平均距离，大约是一亿五千万公里(九千三百万英哩)。
研究人员原本认为先锋号异常是两艘探测船远离地球时反射微波所造成的定位误差。但实情是向太阳系外疾驰而去的先锋号在1980年越过天王星轨道后，太空船传回地球的无线电波讯号波长变短的现象超过预期，这暗示了先锋号正在减速之中！
从喷射推进实验室退休的安德生(John Anderson)是首位发现先锋号异常现象的研究人员，他说：“我们建立了一个合理的模型，包括了太空船在星际间运动时会遭受的所有效应，但是无法运作；要让它发挥作用的话，必须让太空船有个向太阳的固定加速度。”
先锋十号与十一号与太阳的距离比现有引力理论的计算值短了二十四万英哩(四十万公里)，牛顿将引力描述为一种随距离增加而渐弱的力，两艘先锋号太空船目前正以三万英哩(四万八千公里)的时速远离太阳系。
图瑞谢夫表示人类藉由先锋号太空船进行了有史以来最大规模的牛顿定律实验，而实验结果证明牛顿定律错了。假如人类在太阳系远处确认了任何由传统物理学热力学或力学缺陷造成的异常，那就是一件非同小可的大事。
研究人员想要知道到底是先锋号的电子仪器，还是核子能源供应器释放红外线进入太空船的碟型主天线，图瑞谢夫认为其造成的反冲效应有点类似阳光照射太阳能光帆上。
喷射推进实验室热力工程与飞行事务小组主管金索拉(Gary Kinsella)表示，科学家针对先锋十号不同的热量来源进行分析、模拟，结果发现大约有55% ~75%的先锋号异常源自于这些释出的热量。
贝尔布鲁诺(Edward Belbruno)早年在喷射推进实验室服务，现在是普林斯顿大学的重力轨道专家，他认为先锋号异常的另一个可能解释是隐含于银河系的庞大质量，假如将其计入的话，刚好能够提供先锋十号所测得的加速度。
透过行星学会(Planetary Society)赞助，图瑞谢夫的小组发现两艘先锋号探测船的完整遥测数据资料，先锋十号与十一号的资料时间长度分别为三十年与二十年﹐储存在喷射推进实验室资料库的四百卷磁带上。
图瑞谢夫也密切关注宇航局的新地平线号探测船(New Horizons probe)。假如尔后研究证实先锋号异常是确实存在的效应，新地平线号将在2015年时将越过冥王星轨道后，显示出类似先锋号异常的讯号。
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