【大纪元5月11日报导】（中央社华盛顿十日法新电）哈伯太空望远镜二零一三年即将功成身退，届时会交棒给新一代韦柏太空望远镜，搭配最新技术，将有助科学家进一步揭开宇宙起源的神秘面纱。
韦柏太空望远镜以美国国家航空暨太空总署草创时期的署长詹姆斯韦柏命名，纪念他在太空探索萌芽时期的贡献。
韦柏望远镜由美国、欧洲及加拿大的太空总署共同打造，造价高达四十五亿美元，体积是哈柏望远镜的三倍大，装着直径长达六点五公尺的六角形镜子，加上展开后面积大小如同网球场的五层遮阳板。
韦柏望远镜内建十项最新太空科技仪器，包括红外线摄影镜头及光谱仪，后者必须维持在极低温度，望远镜才能发挥最大效能。顺利的话，这具望远镜可以运作达十年之久。
凭着韦柏功效强大的镜头，科学家将有望“回到过去”，观察宇宙自大爆炸诞生后“黑暗时期”的首批星体，研究太阳系生成的过程。
前代望远镜所无法破解的黑洞及宇宙暗物质之谜，也有望藉由韦柏望远镜破解。美国“太空望远镜科学研究所”主任孟登就说：“科学家将首次有机会看到来自黑暗时期的高解析度影像。”
哈伯太空望远镜十七年前发射，在距地球表面五百七十五公里处绕行，多年来帮助科学家进一步了解宇宙起源，观察遥远的超新星，研究太阳系外的星体。
孟登就赞叹：“哈伯之前，宇宙只存在人类的想像中。”
