最近从图书馆借了一本《台湾的老树》（远足文化），书中介绍全台32棵老树，我曾见过其中北投清天宫的榕树及观音山凌云寺的老茄苳。我很少专程去探访各地的老树，大多是登山或旅行途中，路经老树时，顺便一睹老树的丰采。
除了上述的两棵老树，我印象中曾探访过的老树还包括芝山岩的老樟树、深坑老街的茄苳树、新竹峨嵋六寮古道的七星神木；此外，还有小乌来的赫威神木、拉拉山的巨木群。
《台湾的老树》书中提到了估计老树年龄的方法，引起我的兴趣。我以前仅知道从树木的年轮可以估算树龄，但先得切开树干才看得到树木年轮的剖面，应该不会有人想用这种杀伐方法来测量老树的年龄。另一种方法则是用碳14放射线元素来测定树龄，但放射线会对树木造成伤害。所以目前一般多采用“树围估算法”。
用“树围”来估算树龄，我乍读之下，真的有点怀疑，这样会准确吗？以人为例，同年龄的人，有人长得胖，有人长得瘦，如何以身材来衡量年龄呢？以树木而言，生长的环境不同，例如土壤丰饶或贫瘠，雨水充足或不足，我想都会影响树木生长的速度吧！我对植物是个门外汉，这种怀疑只是直觉反应而已。
我得知“树围估算法”之后，脑海立即想起我四年前在四兽山的三清宫遇见的那一棵大叶雀榕，这棵榕树是我在南港山及四兽山一带所遇见过树干最巨硕的一棵老树，于是好奇想试试用“树围估算法”来推测这棵老树的年龄。
三清宫这棵大叶雀榕位于人潮熙来攘往的虎山溪自然步道途中，但不是位于主步道旁，而是从岔路走进去约两、三分钟的路程。虽然距离主步道这么近，但却少有游客知道这附近有这么一棵老树，主要是因为岔路口只有三清宫的招牌，却无老树的标志，而三清宫只是一间不起眼的小庙，无法吸引游客绕进去参观。我在网路努力蒐寻有关三清宫这棵大叶雀榕的资讯，却只有找到一篇，就是我四年前写的那一篇旅记。
虎山溪自然步道
我决定上山测量老树，且兴致勃勃地邀请女儿同行，请她们来协助我测量树龄，上山来回只需一小时而已，而且我允诺女儿，届时可与我联名发表旅记，说不定她们可能会因发表《四兽山三清宫大叶雀榕老树调查》报告而一举成名。
听了我的提议，两个女儿的反应都极为冷淡。总之，青春期的女儿对名与利都看得很淡薄，所以兴趣缺缺，宁可在家里上网或看电视。我只好摸着鼻子，带着相机、脚架、布尺，一个人踽踽独行，上山去从事老树调查。
我从福德街251巷底的慈惠堂进入虎山溪自然步道，约15分钟，抵达真光禅寺；过禅寺，约3分钟，抵达往三清宫的三岔路口；依指标，取左行，约3分钟，便抵达了三清宫。大叶雀榕就位于庙前广场的左侧。
久别重逢，大叶雀榕的模样依旧，绿叶茂盛，生气盎然。我随即展开测量树龄的任务。根据书上的说法，“树围估算法”的计算方式大致如下：
1.从树木距地面约1.3公尺处，测量树的胸围。
2.如果树木距离离地面1.3公尺处即分为数支枝干，则须将每个支干的树围相加。
3.以每2.5公分代表一年。将测量的树围数值除以2.5公分，所得的商数即为老树的粗估树龄。
我拿起一条长152公分的布尺，从树干高1.3公尺的位置高始测量树围，布尺的长度显然不够，接了4次还不够围，最后测得的结果，这棵大叶雀榕的树围大约在700至750公分之间（视测量的严谨或宽松而定）。这棵老树果然相当的巨硕。将测量结果除以2.5公分，则。这棵大叶雀榕的年龄粗估约界于280年至300年之间。取平均值，则树龄约290岁。
大叶雀榕。自己当model，以对照树的大小。
若反推回去，这棵大叶雀榕的生日大约是在清朝康熙55年(1716年)，这正是汉人进入大台盆地展开大拓垦的时代。三清宫的大叶雀榕年龄高达290岁，这可能吗？我不敢确定。或许这只是粗估的树龄，若是专家应该还会辅以其它更严谨的方式加以求证。
三清宫的住持高老先生看见我在测量大叶雀榕的树围，走了过来跟我打招呼。高老先生已白发斑斑，他说小时候就看过这棵老树，虽不知树龄多少，但觉得树龄至少应在百年以上。他还说，这棵大树约五至六个成年人才能合抱。若如高老先生所言，以每个人双手伸长约160公分计算，则这棵树的树围也应在800公分以上。所以我的测量值还算相当保守。
新铺的栈木步道。
最难得的是，这棵老树生长的情况相当良好，树木的肤质光采亮丽，树叶叶色翠绿，可说是驻颜有术，比起一般的年轻榕树的容颜，一点也不逊色，老树老而弥坚，健康有活力。我建议高老先生，可考虑在虎山溪步道往三清宫的岔路口做个指标，让来此地登山的游客知道三清宫有这么一棵巨硕的大叶雀榕老树，使游客有机会进来参观及认识它。
而我亲自测量这棵大叶雀榕，得知树龄高达“290岁”，身为当地人，亦觉得与有荣焉。家乡有珍宝，怎能不大大地为它宣传一番呢？
旅记日期：2006.10.01
行旅图
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