【大纪元9月7日讯】今年8月下旬，有媒体根据“托福测验台湾平均成绩排名亚洲倒数第四，比泰国及韩国低（低韩国一分）”的统计数字，得出了“台湾菜英文，落后泰国韩国”的结论。
这篇报导可能让不少人对于台湾的英文教育忧心忡忡。无论如何，看到媒体对于“不同亚洲国家托福平均成绩高低”的意义做出这样的诠释，恐怕让人比较忧心的是，台湾的“统计数字解读教育”需要加强。
为什么这么说？我的朋友，台大的骆明庆教授最喜欢问的一句话是：“分母是什么？”简单的说，考托福主要是为了去美国留学。如果因为留学意愿、留学偏好、留学能力不同，使得同一时期有些亚洲国家只有几十人到几百人去受测，而有的亚洲国家却有成千上万人受测，同时年轻人受测人数占同年龄层人数的比例在两种国家之间也相差甚远，那么直接比较这两种国家的托福平均成绩是没有意义的。
骆教授花了点时间查了一下托福网站，发现情形就是如此。从2005年9月至2006年12月之间，台湾参加托福考试的人数有10,022人，占25-29 岁人口的0.5%，受测比例排名第四，仅低于南韩、香港和澳门。在另一方面，平均分数前20名的国家中，有13个国家的受测者人数在千人以下，而且受测人数占人口比例都低于0.1%。
在他的部落格文章里，骆教授对于这整件事情提出一个有趣的评论：“如果两个国家英文程度相同，考托福人数较多的国家，平均分数自然也会较低。看到这个托福平均分数偏低的情况，有人可以由此来嘲弄自己的国家，乐观的人也可以看到国人出国留学意愿的普遍。”
的确如此。我们现在似乎生活在一个充满不安与焦虑感的环境中，但是这些不安与焦虑有多少是真的需要担忧的，又有多少其实是由一些媒体所加工制造出来的？这非常值得我们深思。
这些不安与焦虑可能建立在真实存在的挑战上，但是在部分媒体所夸大渲染的现象或数字背后，往往是人们对于挑战的努力回应与稳健进步。就以托福测验为例，几十年前只有少数菁英有能力、有机会可以出国求学的时候，托福平均成绩当然好看。但是随着台湾的经济发展进入高所得国家之林，同时就业市场又面对全球化浪潮的冲击，越来越多的年轻人有能力、也有需要出国留学，甚至有越来越多的学校，把通过托福测验一定分数以上定为毕业门槛之一，托福平均成绩降低并不是警讯，而只是一种阵痛时期的表现。当然，更不用因此得出“一代不如一代”的悲观结论。
换个角度来说，如果媒体这么重视“台湾托福平均成绩亚洲排名”的话，干脆就由政府出来管制，限定每年只能由在学英文成绩最优异的1,000人受测。如此一来，保证台湾托福平均成绩在亚洲一定突飞猛进。
如果觉得这个建议很荒谬，就请不要再把不同分母的平均数字或比例拿来乱比较了，好吗？◇
（作者为台湾中山大学政治经济系 副教授）(http://www.dajiyuan.com)
