【大纪元1月27日讯】自从美国移民局在2008财政年度的H-1B申请的第一天宣布该财政年度的H-1B签证名额用尽至今已经9个多月了，在美国取得硕士及以上学位人员的H-1B名额也随后在2008财政年度H-1B申请开始的一个月内宣告用尽。
此后只有下列部分人员可以进行H-1B的申请——，已经获得H-1B的人员进行签证延期、，改变工作期限、，更换雇主、，或同时申请另一H-1B、，以及某些特定机构的H-1B（如高等院校等）。而绝大部分新近从学校毕业或第一次找工作的人员都无法申请H-1B。对于这些人来讲，尽早申请H-1B至关重要。
移民局从2008年4月1日起开始接收2009财政年度的H-1B申请，但申请人必须要等到2008年10月1日才可以开始工作。虽然现在距2009财政年度的H-1B申请的开始日期还有两个多月，提早计划和准备能够保证尽早递交申请以获得H-1B的名额并且在等待开始工作期间避免出现身份的中断（gap）。以下我将简单讨论2009财政年度H-1B申请的有关情况，供大家在准备H-1B申请时参考。
首先是所有第一次申请H-1B的人员都应当从现在起就积极开始准备，以便2008年4月1日一到马上就递交H-1B申请，占有H-1B名额。根据往年的经验，H-1B名额的使用一年比一年紧张。2005年4月1日移民局开始接受H-1B申请，同年8月10日H-1B名额（学士学位）即告用尽。2006年4月1日移民局开始接受H-1B申请，而仅仅到2006年5月26日H-1B名额（学士学位）即告用尽。
而去年更是创下了史无前例的在移民局开始接受H-1B申请的第一天名额便全部用尽的记录。很多符合条件的H-1B申请人从去年就开始等待，可想而知今年的名额使用情况将比去年更为紧张。虽然很多美国雇主请求国会增加H-1B名额并且美国国会也就此进行了讨论，到目前为止还没有任何有关增加H-1B名额的决定，因此及时递交H-1B申请至关重要。然而及时递交H-1B申请只是第一步，H-1B申请人还必须根据自己的情况决定是否能够在H-1B正式生效前保持合法身份并避免身份的中断。
对很多在美国新近毕业并获得OPT（Optional Practical Training）的H-1B申请人来讲，根据申请人的OPT在2008年10月1日之前或之后到期，可能会存在H-1B正式生效前能否一直保持合法身份的问题。如果申请人的OPT是在2008年10月1日之前到期，申请人可能面对下列两种情况之一。第一种情况是OPT到期的日期距10月1日不超过60天。在这种情况下申请人可以在美国境内等待H-1B生效后合法转换身份而不必出境到美国使领馆重新签证。 这是因为在美国就读的外国学生享受签证到期后的60天的宽限期（grace period），在此宽限期内逗留美国将不被视为逾期非法居留。
需要注意的是申请人在OPT过期后的等待期间不得工作，否则将被视为非法打工。第二种情况是OPT的到期日期距10月1日超过60天，即超出60天的宽限期的范围。由于这种情况使申请人在美国的身份产生中断，因此不可以在美国境内合法转换身份，而必须在OPT到期后60天内离开美国，在境外美国使领馆取得H-1B签证后重新进入美国以H-1B的身份开始工作。如果你想避免由于H-1B生效前身份中断而产生的出境等待和签证，你可以设法在美国继续保持合法身份，例如通过进入新的学位等方式继续保持学生身份，如果申请人的配偶在美国有其他身份，则申请人可以考虑转为配偶家属的身份（例如F-2，H-4 ）等。
不是新近在美国毕业的其他人员在美国境内申请H-1B也同样必须在10月1日前保持在美国的合法身份。不同的是这些人不享受上述的60天宽限期而必须始终保持在美国的合法身份，即使出现一天身份中断也必须出境签证。在美国境外申请H-1B的申请人必须在境外美国使领馆取得H-1B签证才能以H-1B的身份进入美国。在美国境内的申请人如果由于身份中断问题而必须在境外美国使领馆取得H-1B签证时应当注意在控制美国逾期滞留的时间。1996年的移民改革法案规定，除非有245（i）保护，如果在美国非法居留超过180天，一但离境三年不得返美；如果在美国非法居留超过一年，一但离境十年不得返美。
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