【大纪元10月8日讯】（大纪元记者顾佳韵编译报导）上周四的美国副总统竞选辩论中，共和党候选人佩林在谈到副总统的职责时与民主党候选人拜登意见相左。佩林说她会延续现任副总统切尼的作风，插手行政和立法部门的事务；相反地，拜登认为切尼逾越了角色的限定，并称切尼是“美国历史上最危险的副总统。”那么，美国副总统到底该被赋与多少职权？
依照美国宪法的规定，副总统是总统的第一继任人选，如遇总统被免职，或因死亡、辞职或丧失能力而不能执行其权力及职务时，总统职权应由副总统执行之。另外，副总统也兼任参议院议长一职，通常情况下，在参议院不具有投票权，仅当参议院的表决结果为平局时，参议院议长的投票才成为最关键性的一票。
“那是宪法赋与的正式角色，”德克萨斯莱斯大学研究总统选举历史的政治家保罗．布瑞斯(Paul Brace)说，“多年来，参议院议案的表决结果几乎都是过半数的，很少需要动用副总统来打破僵局。传统上，副总统是一个没什么实质意义的角色，没什么权力可以运用。”
因此，曾担任副总统的查尔斯‧道斯(Charles Gates Dawes)对他的继任者说：“我只能做两件事，一是听议员叽叽喳喳的争论，二是每天早晨起来翻翻报纸，时刻关注一下总统的健康。”
“副总统这个角色的定位很含糊，总是在变化，”布瑞斯说，“传统上，他们不发表演说、不旅行…，现在变得更重要是因为总统候选人正在寻求一切可能性获得公众支持，而副总统是总统寻求公众支援的工具。”一般而言，副总统候选人不是因为有杰出的政治才能，而是能够提供财政支援或能拉到特定选票。
通常副总统就任后很少露面，只有在总统死后继任总统，或在总统卸任后接着竞选总统，才有真正站上舞台的机会。而最近几任的副总统介入实际工作多一些，戈尔或者是切尼都是很活跃的人。
迄今为止，美国有40多位副总统，而当上总统的仅有寥寥的14人。
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