位于南美洲西岸的安地斯山脉（Andes）是全世界陆地上最长的山脉，长约7,500公里（地球上最长的“山脉”为海底的中洋脊，长约80,000公里），超过喜马拉雅山脉长度的三倍，最宽处达500公里，平均高度为4,000公尺。山区绵延由南到北含盖七个国家：阿根廷、玻利维亚、智利、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁和委内瑞拉，其中一些被称为安地斯山国家。
安地斯山脉的形成
安地斯山脉的特色是景象壮观，有许多山峰海拔超过6,000公尺，山顶终年积雪。位于阿根庭的阿空加瓜山（Aconcagua）是安地斯山脉最高峰，海拔6,962公尺，同时也是全世界最高的死火山。此外，安地斯山脉还包括40多座活火山。
安地斯山脉活火山爆发主因是板块运动，这也是形成安地斯山脉的原因。纳兹卡板块（Nazca Plate）滑向南美洲板块（South American Plate）下方，秘鲁－智利海沟为两个板块的边界。在下滑的过程中，两个板块发生碰撞，年轻的纳兹卡板块岩层频繁的运动，造成了大量的地震，而过大的碰撞如同造山运动，形成山脉。
安地斯山脉形成于侏罗纪时代，从白垩纪时期起，安地斯山脉开始维持目前的活动形式。直至今日，年轻的纳兹卡板块仍在活动中，虽然移动距离极度小，但仍有可能引发南美洲地震和火山爆发。
地表最高点
钦博拉索山（Mount Chimborazo）是一座圆锥形的死火山，海拔6,272公尺，位于厄瓜多尔首都基多西南偏南150公里处。此山可以说是一座“另类”的世界最高山峰，由于赤道鼓起的原故，虽然它不如珠穆朗玛峰高，钦博拉索山却是地表的最高点（从地球中心算起）。
因为近年科学家透过人造卫星测定，地球既不是标准的球形，也不是标准的椭圆球形，而是一个南大、北小、中间鼓的“梨形”。
如果世界最高峰的决定不是从海平面算起，而是从地心算起的话，位于贴近赤道地区（南纬1度）的钦博拉索山的顶峰才是距离地心最远的一点。因为，钦博拉索山顶峰距地心的厚度为6384.10公里（3,968公尺），而珠穆朗玛峰距地心的距离仅为6381.95公里，比钦博拉索山少2.05公里 。
最高活火山
安地斯山脉除了有世界最高的死火山外，还有世界最高的活火山科多巴克西火山（Cotopaxi），海拔5,897公尺，位于厄瓜多尔首都基多南方75公里处。这里也是有名的“赤道雪”观赏地。
由于临近赤道的关系，使得这座山的雪线向上升了1,000公尺，终年积雪的地方已经接近海拔5,000公尺了。靠近赤道，气候炎热，连凉爽一点的天气都难得，赏雪景自然是一奇！
有人认为最高的活火山不是科多巴克西火山，因为在安地斯山脉有许多火山，其中的最高的活火山是海拔6,891公尺，位于阿根廷和智利边界的奥霍斯-德尔萨拉多山（Ojos del Salado），最近一次爆发约在1,000至1,500年前。奥霍斯-德尔萨拉多山靠近阿塔卡马沙漠，气候干燥，只有接近山颠处才有积雪；但在火山东侧有一直径约100公尺的火山口湖，海拔6,390公尺，是世上海拔最高的湖泊。
另外，位于阿根廷与智利的边境附近的另一座尤耶亚科山（Llullaillaco），海拔6,739公尺，是世界上第二高的活火山，最近一次喷发是在1877年。
而科多巴克西火山从1738年起，已经喷发了50多次，1903年到1904年、1942年和1975年也都爆发过。
物种丰富
安地斯山脉物种丰富，气势宏伟、亘古寂静的安地斯山脉，在山区却处处是惊奇。比如美洲鹫（Andean Condor属Cathartidae科），这是令人望之生畏的猛禽，肉食性，是世界最大的鸟类之一，翅膀张开有3公尺，体型像是一部小汽车，它随便一飞就是一座山头，活动范围极广。
几只美洲鹫站在一起，打起架来可是惊天动地。
另外，智利的小豹猫（Leopardus wiedii）体型娇小，只有一般家猫的一半，它们习惯在树上筑巢，平日在树林间窜来窜去。
还有一种骆马，平均身高仅30公分，头上长鹿角。它们外表十分可爱，静止不动时，不仔细看还错以为是兔子…。多采多姿、千奇百怪的动物穿梭在树林间，带来活泼热闹的气息，使安地斯山脉成为生机勃勃的大自然天地。
除大城交通外 仍以动物为主
安地斯山脉既长又广，有几个国家的首都直接就设在安地斯山脉上，例如哥伦比亚首都波哥大（Bogota）、厄瓜多尔首都基多（Quito）、玻利维亚首都拉巴斯（La Paz）、秘鲁首都库斯科（Cusco），这些大城市境内都有柏油马路，虽然是设在山上，交通运输便利。
但规模较小的城市就相对建设贫乏，道路仍为泥土地，山区道路艰困，除了四传动的车辆外，当地人仍以骆马为重要的代步工具。
矿产丰富
充沛的天然资源，特别是矿产，使安地斯山脉闻名于世。安地斯山脉孕育了无比巨大的铜矿，深入地表以下1200公尺，是世界属一属二的铜矿产地，庞大的地下挖掘坑道长达有2000公里，有些区域甚至是采矿自动化。除了铜矿外，安地斯山脉还有铁、金、银、锡矿蕴藏量丰富，这些矿产为世界上重要产地来源。
至于安地斯山脉的斜坡，则被当地人利用来种植农作物，放眼看去，是一畦一畦的梯田，有马铃薯、玉蜀黍、豆类…许多农产品。印加实行灌溉技术，已超过6,000年，由于境内多为山城地，梯田开发普遍。
安地斯山脉可谓集世界之最于一身。它是全世界最长的山脉，拥有世界最高的死火山、首屈一指的铜矿资源、还有充满惊奇的动物生态。文化方面亦有圈点之处，安地斯山脉是神秘的古印加（Inca）文明发源地，地表上刻画着远古神秘信息，亟待我们人类去发掘。 @*
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