【大纪元7月15日讯】(美国之音记者：晓北华盛顿报导)美国的高速公路系统四通八达，旅行、送货、搬家都可以通过州际高速路解决。在漫长而枯燥的车程中，休息站成了许多人不可缺少的港湾。不过，在经济危机的大潮下，人们不得不和这个老朋友说拜拜了。
当芝加哥艺术学院的历史系硕士生乔安娜.道林决定把毕业论文题目定为休息站的历史及保护时，有人的第一反应是：“休息站？不就是公共厕所么？有什么好研究的？”
但在乔安娜和许多人眼中，休息站远不止路边厕所这么简单。她说：“人们在休息站停车，可以上个厕所，活动活动，坐下来吃顿野餐，甚至在车里睡会儿觉。干什么都行。”
从1956年起，全美各地先后共建造了大约2500个州际高速休息站。在穿越城镇乡村的高速路上，休息站往往是人们唯一能够停车放松的地方。除了提供免费停车场、洗手间、绿地和野餐餐桌外，休息站还备有旅游指南，有的甚至摆出介绍当地文化历史的艺术作品，并出售特色地方小吃。这一“路边风景”，已经成了美国人“车轮上的生活”中不可缺少的一部分。
但这部分生活就快成为回忆了。受经济衰退的影响，美国各州政府荷包紧张，预算的斧头开始砍向休息站。
砍得最狠的要算维吉尼亚州，州政府最近决定一次性关闭该州42个休息站中的19个。维吉尼亚交通部公关主任考德威尔说：“交通部现在面临26亿美元的财政缺口，我们正在进行大幅工作调整，以补上这个缺口。目前，我们每年花2100万美元维修和管理42个休息站，如果把休息站减少到23个，每年可以节省900万美元。”
在其它地方，路易斯安娜州从2000年开始已经陆续关掉了34个休息站中的24个。缅因、佛蒙特和科罗拉多州宣布将关闭更多休息站。罗德岛、田纳西和亚利桑纳州政府也在考虑这么做。
除了政府难以继续维持休息站外，加油站、快餐区、汽车旅馆和私人停车场的出现，也使人们在州际高速旁停车休息有了更多的选择，休息站原来独霸的“港湾”地位受到了挑战。近年来，有的休息站甚至成了色情交易的场所。
但是，公众对关闭休息站却很不买账。美国汽车协会、卡车司机协会、旅游业协会等纷纷表示反对。
在维吉尼亚州政府今年3月举行的一场听证会上，人们抱怨说，没有休息站，最直接的结果就是没法上厕所，因为在快餐店和加油站，厕所要么只对顾客开放，要么经常上锁。此外，长途开车不休息造成疲劳驾驶，给道路安全带来威胁。
美国《卡车司机报》经济版编辑凯文.琼斯说，卡车司机受到的影响比普通人更大，因为他们每天的工作时间受到严格限制。他们花在找地方停车上的时间越多，用来运货的时间就越少，这就意味运货里程减少，直接影响报酬。
琼斯说：“方便、安全、清洁的停车场本来就很难找，而维吉尼亚州关闭的休息站位于81号州际高速旁边，这是东岸纵贯南北的交通大动脉，是大批卡车司机必经的路线。这条路上停车的地方本来就不够，关闭休息站让司机们更难找到停车位，降低了运输效率。”
公众的反对声使州政府做出让步。维吉尼亚州把原计划的关闭25个休息站减少为19个，并放宽了运货卡车在剩余的23个休息站中可以停车的时间。
而对于另一些人来说，休息站承载的历史和文化意义更是其它设施不能取代的。
曾经把硕士论文定为休息站研究的乔安娜如今是独立咨询师，她还在去年创立了“休息站的历史”这个网站，上面搜集了各地特色休息站的图片。这些休息站打破了传统的以洗手间为中心的简单小房子造型，变成了以圆锥形帐篷、抽像水泥板、现代派玻璃墙、马赛克壁画等为主题的艺术建筑，向过路的旅客展示着当地的风土人情。
乔安娜说：“在美国各地，如果你把车停在麦当劳、丹尼斯或者加油站这样的地方，你不会感觉出什么不同，因为全国的这些地方都是一样的。可是你停在休息站的时候，你会感到一种地方独有的特色。”
她说，赋予休息站这种人情味和特色也是上世纪六、七十年代时人们建休息站时希望看到的结果，而在今天，这种特色是一种无形的资产，可以改善一个地方的形象，甚至带动旅游业。
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