每年农历的七月七日,即七夕,又名乞巧节、七巧节或七姐诞,是中国传统节日之一。这个节日和牛郎、织女的神话传说有十分密切的关系。
牛郎、织女最早出现在《诗经‧小雅》中:“或以其酒,不认其浆鞙鞙佩璲,不认其长。维天有汉,鉴亦有光;跤彼织女,终日七襄。虽则七襄,不成服章;睨彼牵牛,不认服箱。东有启明,西有长庚,有救天毕,载施之行。”当时指的是天上的星座。西汉时,牛郎、织女被描述成两位神人,班固的西都赋中曾有“临乎昆明之池,左牵牛而右织女,似云汉之无涯。”的描写。一直到东汉的《古诗十九首》,才在牛郎、织女间添加了爱情。南北朝时,任眆在《述异记》中描述::“大河之东,有美女丽人,乃天帝之子,机杼女工,年年劳役,织成云雾绢缣之衣,辛苦殊无欢悦,容貌不暇整理,天帝怜其独处,嫁与河西牵牛为妻,自此即废织纴之功,贪欢不归。帝怒,责归河东,一年一度相会。”可见牛郎、织女传说故事已成型。
相传古时候天上和人间只隔着一条浅浅的天(银)河,织女是天上美丽的仙女,有着一双灵巧的手,可以织出千变万化的衣裳。而人间有个善良的年轻人,名叫牛郎。他的父母早逝,跟着兄嫂过活。嫂子待他十分苛刻,还唆使兄弟二人分家,自己占据了所有的家产,只分给牛郎一头老牛。这老牛原来是天上的金牛星,因触犯天条被贬到凡间为牛。牛郎善良勤劳,又细心照顾老牛,所以老牛就决定要帮助他。在老牛的指点下,牛郎见到了织女,并娶他为妻。两人成亲后生下一双儿女,过着男耕女织的生活。不久,忠心的老牛死了,死前它告诉牛郎,在它死后,剥下它的皮,遇到困难时,就会派上用场。
天帝得知织女私自下凡并嫁给牛郎,十分震怒,就派王母娘娘下凡将织女带回天界。牛郎情急之下,用一担箩筐挑起两个孩子,披上牛皮,飞快地追赶王母娘娘及织女。眼看就要追上,此时,王母娘娘用头上的发簪,画出了一条波涛汹涌的天河,从此二人分隔在银河的两边。牛郎和一双儿女站在河边大哭,哭声惊动了天帝,于是就让他们每年七月七日相会一次。
相传,每年到了七夕,就有无数的喜鹊飞上天去,搭成一座鹊桥,让牛郎、织女一家人渡河相会。
七夕乞巧
七月七日那天晚上,古人除了会出门去看牵牛、织女星渡河相会外,还有许多有趣的习俗。因为传说中,织女的手艺极巧,能织出云彩一般美丽的天衣。为了使自己也能拥有织女一般的巧手,于是发展出“乞巧”的习俗。
少女少妇们登上装饰华丽的彩楼,用彩线对月穿过七个孔(或五孔、九孔)的针,若能穿过,则表示“得巧”。或者在晚上摆设香案,供上鲜花、瓜果、白粉、胭脂和针线,乞求织女能够赐给她们一双灵巧的手;要是有长脚蜘蛛在瓜果上面结网,就表示织女听到他们的祈祷了。
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