天安门广场发生自焚事件后，金融时报于1月23日即发表文章，对北京政府因镇压法轮功而面临各种矛盾、陷入两难境地的情况作了较全面的分析。文中从申办奥运、香港自治、两岸统一、中美关系到领导换届等方面阐述了镇压给中国带来的负面影响，并突显了江泽民在整个事件中所起的作用。
时报说，日前发生在天安门广场的五人自焚事件是法轮功自1999年4月中南海万人和平请愿以来的数百次抗议行动中最激进的(编者按：法轮功否认该五人是弟子)。该事件与其说是展现了中共政府的极权，还不如说是在提醒人们北京无法把自己所打成的“邪教”镇压下去。
时报指出，北京正在为持续的打压而受到压力，其国际声誉正受到损害。为避免严重的政治损失，北京应改变其对待法轮功的方式。
●申办奥运 形像重要
国际奥委会将于2月底飞抵北京，针对其申办2008年奥运会作出评估。而该委员会将于7月13日在参加角逐的北京、巴黎、伊斯坦布尔、大阪和多伦多这几个城市中选定一个。如果北京获胜，将无疑是被国际社会悦纳的一个重要标志。但如果再次失利(2000年奥运输给了悉尼)，将被视为一种严厉的拒绝。
为美化市容和解决城市交通和污染问题，北京已斥资人民币1500亿元(180亿美元)。但北京对弘扬奥林匹克精神的能力这方面却没有什么说法。一位驻京西方外交官说，“如果国际奥委会来访期间有外国电视台捕捉到和平的法轮功抗议者在天安门广场被警察拳打脚踢的镜头，那么就很难说这符合奥运精神。”
但北京市府官员至今还未认识到自我形像方面的问题，其市长却相反地指责外国记者歪曲报导，说“北京市的形像被扭曲和片面了解。”
●镇压法轮功与香港自治
香港政府明显受到北京反法轮功的压力，例如在香港属于合法的法轮功去年8月获准在市政厅开会，但中国却数次企图干涉。
12月，江泽民警告说香港和九龙不可用于举行对中国有害的活动。然后在1月份，北京官方媒体就反复质问香港为何允许法轮功在市政厅开会。后来会议开成了，且法轮功被允许到北京的驻港办事处前抗议。但据说香港阻止法轮功学员入境，于是人们对中国在中英声明中的郑重承诺不禁又产生了疑问。
中国如何对待香港这一问题的重要性体现在几个方面。首先，对于中国这样一个最躁动的经济枢纽，这一问题影响到国际上对中国的信心，同时，万一将来两岸统一，这一问题又预示着台湾可指望得到的待遇。香港问题不仅对英国重要，对美国也是很重要的。布什政府看来是要比克林顿政府实施更强硬的对华政策，他们明显地不再把北京称作“战略伙伴”，而是“竞争对手”。甚至在克林顿执政期间，华盛顿就对北京镇压法轮功和禁止更广泛的宗教自由表达了关切。外交官员们说，这种关切可能在布什执政期间会大大地升级。
●中共内部的分歧
针对因镇压而引起的中共内部的分歧，文章称在中共高层领导人交接班的激烈斗争中这种严重的分歧甚至对立可能比外交策略上的考虑更会影响到国家的稳定。中国官方的消息说对法轮功的禁止和随后的镇压是由标榜为无神论者的江泽民一手造成的，但总理朱噷基则被认为是持比较温和的观点，他甚至在1999年4月的万人请愿时主动出来协商。
一位中国官员说，这种初期的不协调可能会使以后任何策略上的改变都变得十分困难。这是因为江、朱将分别于2002和2003年退下，如何保证江系人马顺利接班是江的一大烦恼。如果江现在在政策上作180度大转弯，则在接班问题上他的说话份量可能要大打折扣。
所有这些情形均令中国领导人陷入两难境地，在北京为改善国际形像而最需要表现出对法轮功更容忍的时候，恰恰由于领导接班问题而没有多少回转余地。
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