【大紀元2月18日訊】兒童蛀牙問題影響學業嗎﹖在新美國傳媒Viji Sundaram撰寫的下面這篇文章中﹐專家如是說。
加州屋崙──在牙醫David Perry位於阿拉米達的診所內， 一名五歲的亞裔男童在缺乏基本麻醉的情況下，接受長達九十 分鐘的牙科手術。嚴重的蛀牙問題已直接影響男童的身體健康，故此，Perry決定為他拔掉六隻牙齒，同時為八隻乳齒套上假牙冠。而Perry說﹐類似的情況並不罕見，甚至發生在更年幼的兒童身上。 .
從二零零四年至二零零五年，Perry觀察超過21,000千名介乎幼稚園至三年級的兒童口腔，當時還任職屋崙牙科健康基金會董事長的Perry，聯同其他牙科護理人員的發現得出一個結論：平均每四名小學生中，便有三個曾患蛀牙。相比下，來自非低收入家庭的小學生，只有一半曾患蛀牙。
屋崙兒童醫院任職兒科牙醫的David Rothman也表示，約五成幼稚園學生患有蛀牙。
阿拉米達縣公共衛生局的牙科健康行政院 Jared Fine亦表示， 「單單觀察低收入家庭的兒童，便發現每三名兒童就有一名患有蛀牙，蛀牙是一種流行性病，甚至嚴重影響學生的上學率和課堂表現。」
美國醫事總處（U.S. Surgeon General）在其二零零零年報告中，形容蛀牙為「沉默的流行性病症」，並指出蛀牙是最常見的兒科病症， 患病率不但比哮喘高出五倍，還比花粉症高出七倍。報告估計， 全國年齡介乎五至十七歲的少年兒童中，因牙科問題而缺課的天數每年高達二百萬日。若不儘早處理，劇烈的牙痛更可導致學業退步和操行問題。
兒科牙醫形容，蛀牙的兒童缺乏笑容﹐講話欠流利， 上課不專心。除此之外，蛀牙兒童咀嚼食物時不但痛楚， 還有可能導致腸胃不適，甚至引致耳朵或其他身體部位受感染。 Perry說：「那是因為蛀掉的牙齒持續把病菌帶到身體其他系統裏。」
在東灣El Sobrante和列治文市任教了十二年的初中老師Karl Smith說，雖然他不敢肯定校內的缺席情況與學生的牙科問題直接有關，但觀察到牙齒欠缺健康的學生較常缺席。他說，「他們的口氣強得讓人想把臉轉開，有些學生的牙齒更因蛀牙而變黑，明顯地，他們已很久沒有接受牙齒護理了。」
根據kidsdata.org，一個提供超過300個與加州兒童健康有關的指標的網站所顯示，二零零七年加州有接近兩成兒童沒有牙科保健，其中以馬連縣﹑索羅馬縣的情況最嚴重。Kidsdata網站還指出， 二零零七年全加州有約13％兒童從沒看過牙醫。
Perry指出，有否牙科保健不是構成蛀牙的關鍵﹐造成兒童蛀牙的主要成因來自飲食習慣，口腔衛生和缺乏預防蛀牙的知識。
在屋崙亞健社任職牙科主任﹑擁有二十五年經驗的牙醫Huong Le 說：「大部分家長以為孩子在三歲或四歲前不用看牙醫。有些人則以為乳齒反正會掉落，蛀掉也無所謂。他們所不知道的是，蛀掉的乳齒會影響恒齒的形成。」
加州的拉丁美裔小學生擁有較高的蛀牙率。根據加州健康護理基金會(California Health Care Foundation)，患有蛀牙的拉丁美裔兒童高達72%， 但只有48%白人兒童患蛀牙。
此外，健康護理人員也擔心，兒童蛀牙問題會隨著州政府去年廢除兒童牙科疾病預防計劃(Children’s Dental Disease Prevention Program）而惡化。他們表示，加州有超過三十萬兒童因此失去口腔健康預防服務，包括牙科教育和漱口講解等。該計劃專為超過半數學生合資格申請免費午餐的學校提供每名學童十元牙科補助。
Fine 認為，兒童牙科疾病預防計劃與一般牙科診所提供的服務不同。它透過學校提供一年一次的免費牙齒檢查服務，是唯一以「預防為主」的牙科計劃。他說，失去了這項計劃，這些兒童很容易患上牙科疾病。
二零零七年，馬里蘭州一名12歲的男孩因蛀牙細菌散播到腦部，讓兒童牙齒健康問題再次受到全國注意， 更間接使幫助貧窮家庭兒童獲得牙科護理的兒童健康保險計劃（Children’s Health Insurance Program）再次獲權實行。
雖然健康改革未必在今年通過，但在華盛頓首府的兒童牙科健康計劃任職資深政策分析員的Danielle Grote Erbele 說：「我們為上下兩院提出的方案感到鼓舞。」
目前，參議院和眾議院提出的健改方案均包括兒童口腔護理服務，方案要求政府贊助的健康保險必須包括兒童牙科保健服務。(此新聞故事在Lucile Packard兒童健康基金會資助下完成) (http://www.dajiyuan.com)
