薩繆爾遜，近百年來最偉大的經濟學家之一，在十二月十三日去世，留給後人的，除了劃時代巨作《經濟分析的基礎》外，更提出「公共財」的觀念，留給後人無限的想像與爭議。
二零零九年十二月十三日傳來經濟學泰斗、一九七零年第二屆諾貝爾經濟學獎得主薩繆爾遜（P.
A.
Samuelson，一九一五至二零零九年）去世，這雖並不算是個叫人哀驚的消息，因為他享年九十有四，「佚我以老，安我以死」的自然定律，人人必得接受。但相信稍涉獵經濟學的世人，都會感到惋惜，也難免會悵然若失，因為他是非常稀有的人物。
天賦異稟的薩繆爾遜
薩繆爾遜可說著作等身，其涉獵之廣，不僅使他成為全球經濟學界無人不知的人物，亦讓修習經濟學的後學有薩繆爾遜「無所不在」的感覺。在入門階段，所用的教科書極可能就是薩繆爾遜的作品，或至少引述了許多薩繆爾遜的說法；在研究所階段，薩繆爾遜《經濟分析的基礎》（Foundation
of Economic
Analysis）一書係修習個體經濟理論的必讀參考書。其實，在任何一門重要的經濟理論課程上，也都不難發現薩繆爾遜的作品被列為重要參考文獻，甚至其文章還都打上了表示必須精讀的記號。
除了《經濟分析的基礎》這一本劃時代經典著作之外，薩繆爾遜發表了數百篇論文，其對經濟理論各學門幾乎都有貢獻，舉凡消費理論、資本理論與時際效率、無替代定理、國際貿易理論、共用財與經濟效率、動態理論與安定性分析，以及乘數與加速原理的綜合等，可說包羅萬象。不過，薩繆爾遜之所以名聞全球，應該不是緣於這些學術成就，最可能的觸媒應有兩樣，一是他長期在《新聞周刊》（Newsweek）上寫專欄，而且和一九七六年諾貝爾經濟學獎得主弗利曼（M.
Friedman，一九一二至二零零六年），針對經濟政策問題長時間打筆戰，引起廣泛的注意，巧的是，兩個針鋒相對的冤家同樣都享年九十四歲高壽。二是薩繆爾遜將經濟學普及化，這全都歸功於他花了三年時間撰寫，在一九四八年面世的《經濟學》（Economics）一書。
石破天驚的經濟學教科書
該書出版後洛陽紙貴，曾有一段不短的時間，其在全球的銷售量被認為僅次於《聖經》。這本基本經濟學教科書之所以暢銷，天時、地利、人和，三者齊備，可謂時也、運也、命也。一來當時是第二次世界大戰結束，新問題一籮筐，經濟學面臨一種動態階段的挑戰，「馬歇爾計畫」所揭示的政府強力策略抬頭，學生們飢渴地盼望有跟時勢密切連結的入門書；二來薩繆爾遜在當時已有足夠顯赫的學術地位，可以全力撰寫教科書；三來薩繆爾遜精數理，有充分能力在教科書中以簡單明瞭的「數理模式」撰文，讓學習者易於研讀。就在此種環境下，轟動全球的基本經濟學教本於焉誕生，它不但讓經濟學普及成為顯學，也奠定不久之後經濟學列入諾貝爾獎頒授學門的基礎。
也就是薩繆爾遜的這本教科書，以及他在一九四七年出版的《經濟分析的基礎》，讓數量分析工具逐漸導入經濟學，而且也將凱因斯理論以此工具傳達給世人。經過半個世紀的演化之後，經濟學數理化竟然喧賓奪主成為主流，同時，「計量方法」也在當時蓬勃開展，使得經濟學可以從事實證，而「數量化」的結果足以「提出證據」大聲說話，尤其重要的是，能對政府公共政策之影響效果得到數字答案。
薩繆爾遜聰明絕頂、思慮嚴謹，雖然著作等身卻能免於浮濫，不過，儘管如此，還是有值得商榷、甚至是可能出錯的論點，以極為重要且現實世界時常應用的「公共財」來說，就很值得一談。
值得商榷的「公共財」理論
「公共財」是由「Public
Goods」直譯過來，是薩繆爾遜在一九五三年以精湛文章提出來的。全球聞名的華裔產權學者張五常教授明指其錯誤，他用薩繆爾遜的原話解釋說：「在燈塔的例子中值得我們注意的是，燈塔的經營者不能向得益的船隻收取費用，這使燈塔宜於被作為一種Public
Goods（張五常指出此名詞誤導讀者，因為此時所指的並非共用財特徵）；但就算是燈塔的經營者以雷達偵察的方法，成功地向每一船隻收費，為社會利益計，要像私人物品（張五常又指此時用Private
Goods一詞，再加誤導）那樣地以市價收費並不一定是理想的。為什麼呢？因為對社會而言，向多一條船隻服務的額外費用是等於零（張五常指出這才是共用財的特徵，跟難收費是兩件事。他又說薩繆爾遜是Public
Goods 的創始人，但在這段文字中把這個詞用得太早了，以致誤導，他也推測中文譯為公共財，很可能是因為這段文字引錯了的。）……」
這一段文字明確地顯示，共用財的真正特色應是其使用的「邊際成本為零」，並不是收費困難，但由此特色推動得需由政府供應讓民眾「免費」使用，卻無疑是頗值得商榷的！
這裡使用「共用財」而不用一般通用的「公共財」，乃因後者顧名思義「公家財貨或大家公用的財貨」，但其實它指的是具有「共享」和「不能排他性」兩種特質的財貨，而與「公共或公用」根本風馬牛不相及，因而「公共財」這個詞很不恰當，「共用財」雖然也不太理想，但相較公共財卻來得較名符其實，而英文「public
goods」更是很明顯的不合宜，遺憾的是，它已約定俗成，難以導正。
關於薩繆爾遜的豐功偉績，以及他對經濟學的功過和與他死對頭的弗利曼之介紹，有興趣者可參讀剛出版的《從凡人到大師－諾貝爾經濟學家的故事》一書（吳惠林著，博雅書屋出版，二零一零年一月）。◇