【大紀元8月12日訊】（大紀元記者余心力美國華盛頓DC編譯報導）蒂姆．尼克爾斯（Tim Nickels ）在美國馬里蘭州巴爾的摩市擁有一棟排房(rowhouse)，經營著自己的屋頂維修公司。因2008年少繳了不到4美元的財產稅，市府為此而發的傳票公文的花費，再加罰款，金額已達$955.60美元，令尼克爾斯大吃一驚。根據巴市的規定，處理的全過程都是合法的。
巴爾的摩市努力從拖欠帳戶收回年度營銷稅，即使只欠$250美元的市政費，居民都可能由此而失去房子，此舉招來大眾批評。6,421未支付巴市賬單人的名單，已經交給了地產投資人，如果業主不支付利息，今年晚些時候房子就可以被法拍(tax sale)。
這一切都有法律規定可循。小企業主尼克爾斯並沒有意識到他欠市政府的錢，他說：「沒想到歸根結底，他們是衝著那四塊錢來的。」尼克爾斯不僅對他要付的營銷稅不滿，而且對整個處理過程也很火大。他說公文被寄往他的舊地址，他從來都沒有接到過。
在這兩年期間，針對尼克爾斯後院的垃圾和其他維修問題，他曾經接到過公文傳票，但都沒有提到他2008年的$3.91美元欠稅。他付的水費等賬單也都寄到正確的地址。他實在不明白，為什麼他就沒有早一點收到欠稅警告。
相對而言，尼克爾斯的傳奇故事結局還算好，他保住了用了3年做辦公室的排房，因為7月時他一接到罰款通知，就馬上付了錢。但他的故事對備受爭議的系統打開了一扇天窗，對市府如何討債的辯論更加激烈。
市政府官員指出，全馬里蘭州都要付營銷稅，但一些業主根本無視自己的義務，直至面臨稅務的罰款。巴市收入儲備局主任亨利．雷蒙德（Henry J. Raymond）表示，在銷售稅方面，巴市對居民已經提出了足夠的警告。他補充說：「每年所收取的營銷稅款，是用於為所有的公民提供必要的基本服務。」
巴爾的摩太陽報2007年的調查顯示，在2004年至2006年間，至少有400棟城市房屋因物業稅以外的債務被沒收法拍。大約一半欠款只低於$500美元，但加上利息和律師費，金額數字就大大增加了。
大部分批評都集中在營銷稅和房產的關係上。今年夏天巴爾的摩市議會的15個成員中，有12位簽署了一個解決方案，要求州議會適當放寬，對低於$750美元的水費賬單和其他債務免收營銷稅。決議中說：「只因區區幾百元，就令房主擁有的房屋閒置下來，這種做法不利於巴爾的摩市的長遠發展。」該決議目前還沒有付諸表決。
提供法律援助的律師表示，另一項批評來自許多低收入業主，他們說房子被法拍前沒有接到任何警告，最終其債務累計到他們難以負擔的程度。有客戶直接告訴律師，他們根本付不出來這筆罰金。
因助市府從對財產被扣押到欠稅租戶的實施驅逐中，巴爾的摩律師安德魯．弗里曼在1999年贏得了11萬5千美元的獎金，他說他很同情這個城市的需要，但認為該系統也應該被改革。他建議巴市只拍賣那些真正有問題的房產，只法拍極度拖欠債務的房子，並聘請討債人來處理其餘部分。
尼克爾斯曾計劃保留他在西港海濱的房子，但現在他已經改變了主意。他說：「我準備賣掉房子，我不想在這個城市有任何房地產了。」 (http://www.dajiyuan.com)
