芍葯是長期以來受中國人喜愛的花草之一。現在它可能很快也給癌症病人帶來新的希望。美國耶魯大學研究人員發現，以芍葯黃芩等為原料製成的中藥，有助於減輕結腸和直腸癌患者接受化療時產生的副作用，如噁心、嘔吐、腹瀉，胃痙攣和體重減輕，還可抑制腫瘤的生長。
化療通過殺死迅速成長和分裂的癌細胞來達到治療效果。但是身體其他快速生長的正常細胞也會受到傷害，造成損害健康的副作用。
耶魯大學藥學院研製出實驗室配方名為PHY906的中藥，借鑒中藥古方黃芩湯，使用4種植物芍葯、甘草、大棗和黃芩的提取物製成一種中藥。
使用該藥物給患腸道癌的小鼠進行治療，發現腫瘤更迅速地縮小且沒有發生體重減輕，相關研究報告刊登在美國《科學轉譯醫學》（Science Translational Medicine）期刊上。報告說，研究人員先使用化療藥物伊立替康（irinotecan）治療患癌小鼠，施用後腫瘤雖縮小，但小鼠的腸道內膜也大面積受損。然後研究人員給實驗鼠服下黃芩湯，數日後發現受損的腸道內膜復原。
報告主要執筆人鄭永齊（Yung-chi Cheng）教授說，這是結合中西醫來治療癌症。PHY906單獨使用不能縮小腫瘤。他透露，研究小組已經進行了小規模的臨床測試，測試結果看來「很有希望」。但他建議病患不應自己嚐試，此藥研製仍處於初期階段。
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