今天前來石碇玉桂嶺半日遊，最初只是想來看看聽聞已久的玉桂嶺砂岩大峭壁，據說這是北台灣最大的一塊砂岩石壁。
大峭壁的位置並不偏遠，開車走深坑往平溪的106縣道，在54.9K的永定橋右轉進入藤寮坑，沿途循著「雙鹿福音園．靈糧堂」指標，約前行1.5公里，過「玉桂嶺一號橋」後，續行一、兩百公尺，隔著溪就可以望見這巍峨巨矗的峭壁了。
這片岩壁長約一百多公尺，壁面有造山運動推擠形成的皺摺紋路，岩壁也有無數如彈孔的天然小凹泂，在研究地質的學者眼裡，是珍貴而精彩的地貌。
既然來了玉桂嶺，除了欣賞大峭壁，也順便來爬附近的九芎坑山。從大峭壁再往前行不遠，抵達「玉桂嶺二號橋」，停車於橋前旁的空地。然後沿著橋旁溪畔的土石路往上游方向，走往南勢坑。南勢坑有兩個登山口都可爬往九芎坑山。
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秋日的清晨，走在這條土石路上，迎著和煦的晨光，路旁芒花綻放，搖曳在陽光下，藤寮坑溪支流的淙淙水流聲，穿過秋芒草叢，迴盪於耳際。
因為逆光前行，清晨薄薄嵐氣，在陽光潑灑照耀下，時而天空白亮一片，時而看見樹草金光閃爍，景色煞是好看。
約走20分鐘的土石路，而不覺其遠，抵達土石路的終點，附近有一棟水泥屋民宅。土路到了這裡變成了水泥路。路旁有一山徑，是九芎坑山的登山口之一，看來路徑有點荒涼，蔓草叢生。由這個登山口（第一登山口）爬往九芎坑山，據說山路陡峭，並非我今天想走的路線，於是仍沿著水泥路繼續上行。
前行不久，左側的山壁下有一座石砌的小廟，座落於搭建的遮雨鐵棚內。看起來像是小土地公廟，其實是一間座特殊的姑娘廟，神位前的小供台擺著一面小梳妝鏡。據說是祭祀當地一名未婚去世的女子。墾荒的年代，環境艱苦，年輕早夭，並非不尋常的事，卻立廟祭祀，或許背後另有原因或故事，可惜無法得知。
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續往上走，堅硬的水泥地，走來稍感乏味，約10分鐘，看見路旁豎立了一塊「旺蜂農場」的石碑，附近卻不見農場的蹤跡。
不久，抵達叉路，左轉上行，來到上方處，右側有條小叉路，路口樹上掛著登山條。直行則可抵達上方的南勢坑2-5號的農宅，是一間古樸的石頭厝，屋頂覆蓋了鐵皮。
或許這裡就是「旺蜂農場」吧！？卻無招牌，房門緊閉，周遭蕭條，農場似已停止營運。
返回小叉路口，樹上的登山指標寫著往右20公尺通往福德廟。於是走進右側草叢這條不明顯的小徑，邊走邊撥開芒草，走入之後，果然發現一棵楓樹的草叢裡有一座傳統石砌的小土地公廟。
乍見這座小廟時，既驚喜，也感到驚訝。福德廟周遭已被芒草遮掩，幾乎看不見原本清楚的高起的方形基台。我曾在劉克襄先生所著的旅遊書見過這座土地公廟的照片，當時周遭開闊，環境清雅，劉克襄讚嘆說：「若論北台灣小廟之風景位置，此地當屬第一了。」而不過三、四年的光陰，附近青山層巒蒼翠依舊，而土地公廟幾乎已淪於荒煙之中，地貌竟如此劇烈轉變。
倘若現場沒有登山指標指示位置，恐怕我得尋尋覓覓，要靠點運氣，才能找到這座土地公廟了。隨身未帶鐮刀，僅以登山杖揮砍廟前芒草，稍為清出一片空間，為土地公廟拍照留影。
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返回小叉路口，沿著水泥路上行，抵達山坡水泥擋土牆旁，看見了登山小徑，這是九芎坑山的另一個登山口（第二登山口），也是南勢坑古道的入口。
雖然鋪上了水泥的石階，但路徑看來有點荒涼，兩側芒草凌亂生長。石階路僅一小段，通往上方的蓄水池，過了水池，隨即變為傳統的山林小徑。小路平緩，路跡尚明，卻有不少雜草。一條細長黑色塑膠取水管沿著小徑往上游而去。
前行約5分鐘，遇左叉路，是通往九芎坑山的山徑，直行是古道路，可越嶺通往坪林的大粗坑，藍天隊命名為「南勢坑古道」。由此至大粗坑，路程頗遠，約需1.5至2小時。
今天只計劃半日遊，原本應從這叉路直接登九芎坑山。但到了這裡，忍不住想向前一探南勢坑古道，於是續往直走。才沒走幾步，卻發現路旁左側有一座古老的石棚土地公。接著的古道山路，幾乎沿著等高線，路徑相當平緩，只是荒涼冷清，氣氛蕭瑟。
沿途隱約可聽到山谷傳來的溪瀾潺潺水聲，周遭一片綠意，或許有點綠的太超過，古道路徑被旺盛的冷清草及不知名的綠草綠葉所侵奪及盤佔。古道原本就冷清，如此一來，更添冷意。我只前行約10分鐘，抵達塑膠管取水的溪澗處。古道越溪之後，路途仍然漫漫迢迢，於是在此折返。
回程途中，頗為這條古道惋惜。這條山腰古道，路徑平緩，應是一條走來舒適的健行踏青路線，無奈少人行走，路況因而冷清，而落寞於山林裡。不知古道後段路況如何？下次或許可從坪林方向前來一探。
回到剛才的叉路口，然後爬向九芎坑山。接著便是純粹登山的爬坡硬戰。山徑穿梭於密林裡，一路爬坡，林間無展望，也無景可賞，就只是埋頭苦爬，連相機都懶得舉起。走走停停，邊累邊爬，終於山徑變為平緩，似已爬上了嶺，循稜前進，前方忽然出現小空地，樹上釘著幾塊小牌子了。原來，已經登頂九芎坑山了。
九芎坑山，海拔587公尺，周遭都樹林，沒有任何展望，只有一顆土地調查局圖根點基石，可以安慰登山客一番辛苦登爬的心情。在此休息一陣，享受登頂的喜悅與靜謐的山林氣氛。
九芎坑山是四條山路交會處，除了我爬上來的山徑之外，還有一條山徑可通往我剛才經過的南勢坑姑娘廟附近的第一登山口。另外兩條山路，一通往司公髻尾山，一通往大坪產業道路。我計畫從大坪產業道路下山，這樣可走一圈Ｏ形路線返回玉桂嶺二號橋。
從九芎坑山走往大坪產業道路，大約只有15分鐘的路程而已。原本單純的下山路，不料山頂多了一條地圖上沒有繪出的山徑，也朝大坪產業道路的方向，我一時不察，竟誤入這條山徑。
這條山徑沿著九芎坑山的支稜而下，路陡峭，多雜草，但沿途有登山條，所以不疑有它，走著走著，過了20分鐘，卻仍不見大坪產業道路，而仍處於山林深處。不久，山徑繞向左，變為腰繞路。這時，已確知是走錯了。不過一路下坡，而且方向並非往坪林而去，所以稍為安心。又走了20分鐘，與另一山徑會合，幾分鐘後，抵達出口，竟回到了姑娘廟附近的九芎坑山第一登山口。
原本還有點懊惱走錯路，沒走成預定的大Ｏ形路線，卻走成一個蝌蚪小Ｏ形。到了登山口，接土石路，才察覺天氣悶熱，秋老虎正發威。這時心念又一轉，倘若真的從大坪產業道路下山，就得在烈陽下走兩公里多的產業道路，其實未必較好過。不過說真的，好久沒走「歹路」，當時下山的心情有點酸酸的，也有點毛毛的。
旅記日期：2008.10.31 （寫於2008.11.08）
–本文轉載自Tony的自然人文旅記http://www.tonyhuang.idv.tw/@
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