【大紀元9月7日訊】(美國之音報導)9月6號(星期一)是美國勞工節。這是美國勞工們的節日，體現勞動者的尊嚴。有組織的美國工人運動在19世紀末葉促使勞工節成為美國的法定假日，一百多年來，工人運動在美國經歷了興盛與衰退，尤其是進入21世紀以來，美國工會更是面臨著前所未有的挑戰。
勞工節對很多美國人來說都是一個很受歡迎的節日，全家人可以在海灘或者室外烤肉爐旁渡過三天愉快的週末時光，慶祝夏日的結束。
最先慶祝勞工節的地方是紐約，時間是1882年9月5日，當時是為了慶祝各界勞工的力量與精神。1887年，美國總統克里夫蘭(Grover Cleveland)提議每年9月的第一個星期一為勞工節，這項建議在1894年獲得國會批准而成為法律。
美國的勞工節有別於世界絕大多數國家所慶祝的五一國際勞動節，因為五一國際勞動節紀念的是1886年發生在芝加哥的工人大罷工，並受到激進的左翼運動的推崇。克里夫蘭總統當時之所以提議把勞工節定在9月份就是因為他擔心五一國際勞動節會煽動工人的不滿情緒。
紐約市立大學歷史學家喬舒亞．弗里曼(Joshua Freeman)指出，美國勞工節紀念的是勞動者為國家所做的貢獻，而不是社會矛盾和衝突。弗里曼說：“勞工節是美國唯一的一個專門紀念社會某一特定群體所做貢獻的國家紀念日，紀念對象是勞動人民。”
弗里曼說，蒸汽機的發明和奴隸制的廢除，讓美國勞動大軍發生了重大變化，“美國19世紀工業發展迅速，特別是1860年代南北戰爭結束之後，煉鐵廠、煉鋼廠、鐵路和巨型紡織廠如雨後春筍，有些一個廠房就僱用幾千工人。製造業如此迅猛發展，不光改變了國家經濟，還改變了整個國家、以及國家的社區、政治和文化生活。”
弗里曼說，勞工團體當年在這些產業組織工會很不容易。企業感到工薪如果提高、工時如果縮短，會損害企業利潤，增加生產管理的難度。
由於工人不滿情緒升高，很多罷工都演變成暴力。但是弗里曼指出，在20世紀的頭40年，工會運動逐步進入了美國經濟和政治活動的核心。
弗里曼說：“最大的改變發生在1930年代，經過工人們多年的不斷爭取，通用汽車、福特汽車和美國鋼鐵公司最終都成立了工會。勞工運動因此成為美國社會、國家經濟與政治的重要組成部份。勞工運動當然也極大提升了美國勞工的生活品質。工人們突然可以週末不用上班了，而且還有錢買房、買車、送子女上大學、還可以渡假並享受退休金。這是20世紀初的工人所無法享受的。到了20世紀末，工人們已經把這些看作是理所當然的事情了。”
很多公司意識到，工人富裕起來後，會買房、買車和其它消費品，可以刺激經濟增長。
弗里曼說，二戰結束後的三十年中，是美國工會組織的“黃金歲月”。到了1950年代初，美國工人三分之一都是工會成員了。
他說：“雖然還是少數，但工會成員卻遍佈美國經濟舉足輕重的關鍵部門 – 鋼鐵、汽車、煤炭、運輸和建築等各個領域。他們不但人數眾多，影響力更大。然而事到如今這種盛況卻已是時過境遷了，我們今天的經濟完全不同，勞工運動的勢力也大不如前了。美國資本主義今天更多是靠沃爾瑪(Wal-Mart)這樣的低薪、沒有工會的企業來驅動，而不是靠通用汽車或福特汽車等工會組織完善的大企業了。”
工會人數1970年代開始顯著下降。當時的經濟衰退導致就業減少，工人們為了生存而不得不接受低薪、非工會的工作。國際競爭的提高還迫使美國公司降低成本，維持利潤，並且僱用海外員工，關閉美國的工廠。很多公司與國際企業合併，在勞工成本低廉的國家開設工廠。
這個趨勢同人口分部也有關連。美國人口增長重心漸漸移向南部和西南部，那裏工會人數比其他地區要少。
今天，美國工會又恢復了一百年前的做法，開始在移民中招收成員。
羅格斯大學(Rutgers University)管理與勞工關係學院政治學家賈尼斯．法恩(Janice Fine)說，從歷史上看，工會組織有時號召團結，有時又擔心移民會接受低薪工作，影響美國人的生活水準。但總體而言，美國工會增加了工友們的團結。
她說：“工人運動的結論，是低薪移民工人為世界各地工人運動真正增添了活力，因為移民工人樂於加入工會。他們時常隨家人鄰里共同移民，關係親切，又願意為工作冒險，以改善自己的經濟狀況。”
美國工會的未來依然不明瞭。2010年，政府機構的工會人數大大超過了私營企業的工會人數。
政府機構的工會近來越來越受到部份保守派人士的強烈抨擊。這些人說，政府規模龐大，造成了當前的經濟衰退，政府僱員工資高，福利好，遠遠超過私人企業勞工。賈尼斯．法恩不同意這種說法。
她說：“我對此疑惑不解。調查表明，政府機構的工資並不比私人企業高。事實上，政府白領的工資比私人企業白領低很多。有人以為，教師、警察、消防員和藍領清潔工們要為眼下的國家經濟問題負責，這種想法的確可悲。”
美國人這個星期歡度勞工節的時候，有些人肯定會利用這個機會也想想這類問題。
