當一個人的體重超過標準體重的20%時，我們就可以稱之為肥胖。肥胖有單純性和繼發性兩類。
單純性肥胖的人有時與家族遺傳傾向有關，其次是家庭的飲食習慣能量偏高，其父母或兄弟姐妹可能都比較肥胖。還有許多人是由於本身的食慾比較亢進，時常豪飲啤酒，喜歡高糖、高脂肪、高熱量和乳製品食物，同時缺少勞動和運動，消耗熱量較一般人少，使攝入體內的熱量供過於求，導致能量轉化為脂肪貯存於體內，造成肥胖。
自幼肥胖的人，單一的控制飲食減肥，一般不易見效。20歲以後發生肥胖，主要分布於軀幹，通過飲食控制和增加勞動與體育鍛鍊，一般能見效。繼發性肥胖主要與女性妊娠期、哺乳期以及內分泌紊亂有關，其次因疾病服用類固醇，引起月亮臉、水牛肩等，此類肥胖在糾正內分泌紊亂、疾病治癒和停藥後能逐漸恢復，是可逆性的肥胖。
每個人體內脂肪細胞的總數量基本是固定不變的，各種因素引起肥胖的基本原理是體內多餘的能量轉化為脂肪，堆積在脂肪細胞內，使脂肪細胞體積變大，或水鈉滯留體內組織、脂肪細胞內和脂肪組織間。目前國內外流行的抽脂減肥就是基於這個理論。抽脂減肥僅適用於某個局部區域，不可能進行全身性抽脂。
因此除了內分泌疾病等因素外，減肥需要綜合性的方法，如控制飲食，調整飲食習慣，限制脂肪、糖等高能量的攝取，增加運動鍛鍊，消耗體內多餘的能量，適當服用一些中藥減肥。◇
