【大紀元2011年07月19日訊】7月8日升空，執行美國航天飛機項目最後一次飛行任務的「亞特蘭蒂斯」號航天飛機即將返航，美國航天飛機工程的終點進入倒計時，這意味著美國30年航天飛機時代的結束，宇航員的去向引人關注。
據中廣新聞網報導，十年前，美國宇航員編制達到最高峰時有149位宇航員，現在剩下60人。
三月退休的「發現號」航天飛機指揮官林賽已轉往民間航天公司任職。五月完成最後一趟任務的「奮進號」指揮官凱利將退休、陪伴槍擊受傷的眾議員太太吉福茲，倆人打算合出回憶錄。
即將返航的「亞特蘭蒂斯」號指揮官佛格森尚無轉業計劃，將繼續堅守崗位；不過，「亞特蘭蒂斯」號其他組員可能面臨失業或轉業。
休斯敦宇航員訓練中心主任魏特森說，航天飛機退休了，太空站還在，還需要宇航員。國際太空站上常駐的六名宇航員，至少有兩個是美國人，航天飛機退役之後，在下一代美國太空載具誕生以前，美國的宇航員將搭載俄羅斯宇宙飛船往返，這個過渡時期預計頂多三、五年。
「亞特蘭蒂斯」號航天飛機7月8日從佛羅里達州肯尼迪航天中心升空，主要任務是為空間站運送一年的給養。這是有30年歷史的美國航天飛機項目的第135次，也是最後一次飛行。「亞特蘭蒂斯」計劃於7月21日早上在佛羅里達州肯尼迪航天中心降落，結束為期13天的任務。
「亞特蘭蒂斯」號是美國航空航天局第四架航天飛機，1985年10月第一次飛入太空。
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