【大紀元2011年09月16日訊】（大紀元記者陳俊村編譯報導）美國科學家最近發現一顆行星，類似電影《星際大戰》（Star Wars）中星際戰爭的發源地、亦即天行者路克（Luke Skywalker）生長的沙漠星球「塔圖因」（Tatooine）。此行星環繞雙星運行，每天有兩次日出日落，儘管沒有生命生存的條件，卻展現出銀河系中行星的多樣性。
據哈佛-史密松天體物理中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics，CfA）網站報導，與「塔圖因」一樣，這顆被命名為Kepler-16b的行星環繞一雙星系統運行，因此每天有兩次日出和日落。
此雙星系統距離地球約200光年，其兩顆恆星彼此以41天的週期互相繞行，平均距離約2,100萬英里。兩者都比太陽小、溫度也較低，因而使Kepler-16b成為較冷的行星，其表面溫度約華氏零下100度至零下150度。
Kepler-16b的重量約為木星的1/3，半徑為其3/4，因而類似土星的大小和質量。它以229天的週期、6,500萬英里的距離環繞雙恆星運行，接近金星的225天週期。
該中心天文學家卡爾特（Josh Carter）表示：「Kepler-16b是首次確認、相當清楚的環雙星行星（circumbinary planet），它繞行兩個恆星，而非一個。」它的發現代表大自然創造了多種行星系統，而太陽系只是其中一種。
科學家藉由行星凌日（planetary transit）的現象──行星從恆星前方經過、恆星會稍微變暗，利用美國航空航天局（NASA）的開普勒（Kepler）太空望遠鏡偵測到Kepler-16b這顆行星。
科學家發現，此雙星系統的兩個恆星在沒有互相遮蔽時，其亮度有時候也會稍微變暗，顯示有第三個星體影響。而其亮度變暗的情況會不定期出現，這表示每次當第三個星體經過時，雙恆星在其軌道的位置都不同，亦即第三個星體是繞行雙恆星，而非單一恆星。
上述研究成果發表於9月15日出刊的《自然》（Science）期刊。
責任編輯：蘇漾
