【大紀元2012年04月10日訊】（大紀元記者肖恩新聞綜述）1971年4月 10日，發生的「兵乓外交」是中美外交共史上的一次重要的外交事件。這一事件直接觸成了之後的美國總統尼克森訪問中國大陸、參入創立並成為五大常任理事國的中華民國被迫退出聯合國，以及後來的中美建交。因而，長期以來被中共稱之為最成功的外交成果而津津樂道，並由此演化出到現在還經常採用的「熊貓外交」。
「乒乓外交」事件起於1971年3-4月在日本名古屋舉行的第31屆世界兵乓球錦標賽。在中斷了兩屆後，中國兵乓球隊在名古屋世乒賽上回歸。比賽期間美國選手科恩因搭錯車，誤上中國隊所乘的巴士，中國選手莊則棟主動上前和他握手、寒暄，這一幕經在場記者的報導，而成為全球要聞。
幾天後，在名古屋的美國乒乓球隊員獲得中共的邀請，從日本轉道香港，訪問北京、上海、廣州。這是自1949年以來，首批美國人訪問中國大陸，由於當時美國跟中共還處在冷戰時期，這次事件轟動了國際輿論，被媒體稱為「乒乓外交」，也促成了前美國總統尼克森1972年訪問大陸以及中美1979年建交。
歷史背景
這一看似偶發的兵乓球互動事件，其實有其必然性。由當時的國際形勢，以及美國與中共各有所需有關。
從美國方面而言，自20世紀60年代末，美國經過十多年的越戰，耗費了至少二千五百億美元軍費，因久戰不下，國內反戰情緒高漲，使當時的尼克森政府焦頭爛額；在與前與蘇聯東歐社會主義陣營的苦鬥中，也處於難分難解的狀態，美國正極力尋求幫助抗衡蘇聯的力量；更重要的是，當時的美國總統尼克森本身就具有左傾思想，而且由於國內外的困境，在即將到來的大選中處於極其不利的地位。為了獲得外交上的突破，試圖連任的尼克森總統必須找到一個突破口，擺脫這一困境。 正如後來基辛格所說「尼克森總統入主白宮後，非常關心中國的發展，但卻苦於找不到打通兩國關係的管道，無法跟中國聯繫」。
另一方面，中共更是希望建立對美的外交關係，以求提高國際政治形象及爭取聯合國內的席位。當時的中共面對前蘇聯為首的東歐集團的強大軍事威脅，除亞非拉一些貧窮小國之外沒有朋友的國際困境；國內又因「文化大革命」的內鬥，國民經濟瀕於破產，被稱之為「親密戰友和副統帥」的林彪被迫外逃，葬身蒙古大草原的事件發生不久。此時的中共已經陷入內外交困的艱難時刻。
就是在這種你情我願的情況下，一個偶發因素促成了「兵乓外交」，進而促成了後來美國總統尼克森的訪華。尼克森這一外交政策的突變，不僅改變了韓戰之後美國政府的一貫政策，也讓處於崩潰邊緣的中共政權得以苟延殘喘，並迫使中華民國被迫退出了親手參與締造的聯合國。
一次「偶然」事件
在這次日本名古屋的第31屆世界兵乓球錦標賽的賽前，中共當時的總理周恩來召集有關人士開會時要求這次參賽要「接觸許多國家的代表隊」，「我們也可以請他們來比賽」。同時他要在座的人「動動腦筋」。
比賽開始第一天，中國隊乘巴士從體育館返回賓館時，美國運動員科恩上來搭便車。汽車到賓館約需15分鐘，而前10分鐘大家都沒有甚麼交流。後來中國運動員莊則棟主動和他握手、寒暄，並送他一塊中國印有黃山圖案的杭州織錦留作紀念。當時在車上科恩想回贈點甚麼，但在包裡只找到一把梳子。他說「我想送給你點甚麼，但我總不能送你梳子吧」。下車時科恩手持織錦的情景被敏銳的日本記者發現，並迅速地拍了莊則棟和科恩握手的照片。第二天，日本《朝日新聞》等報刊，都在頭版登載了照片。有的還加了橫欄標題：「中美接近」，轟動日本。
第二天，科恩準備了一件印有和平標記和「Let It Be」字樣的運動衫，專門在中國隊的必經之路上等待莊則棟，回贈他並與他擁抱。記者問科恩是否想去中國，科恩回答：「我想去任何一個我沒到過的國家，阿根廷、澳大利亞、中國。」
其後，毫無拘束和限制的美國兵乓球隊副領隊哈里森來到中國兵乓球隊下榻的酒店與中國代表團的負責人會面，並詢問能否邀請美國隊訪問中國。
但對共產黨中國而言，是否邀請則並非容易確定，需要層層上報。4月3日中共外交部收到國家隊的報告後，外交部和國家體委聯合起草「關於不邀請美國乒乓球隊訪華」的報告交給周恩來，後輾轉轉交毛澤東。毛圈閱報告退外交部王海容處存檔。當晚，毛在睡前看參考消息，偶然讀到外電對回贈禮品事件的報導時，突然做出了邀請美國兵乓球隊訪華的決定。
就這樣，4月10日至17日，受到邀請的美國兵乓球協會4位官員和科恩、雷塞克等9位運動員，還有2位配偶和一小批美國新聞記者經香港抵達北京，科恩等成為自1949年以來第一批獲准進入中國大陸境內的美國運動員。期間周恩來每天都有詳盡明確的批示和安排，如1971年4月12日11時周在批示中特意指出「可以安排他們去參觀故宮」；4月13日晚建議「看樣板戲的劇場」。
美國隊在北京和上海進行了兩場比賽，並遊覽了長城，參觀了清華大學等地。4月14號，周在人民大會堂與美國兵乓球隊會面。
與周總理1971年4月14日會見美國乒乓球隊同時，尼克森當即宣佈一系列對華開禁措施作為回報。美國兵乓球隊邀請中國兵乓球隊訪問美國。1972年4月11日，中國兵乓球隊回訪美國。
寢食難安的毛澤東
4月3號，當周將外交部送達的「關於不邀請美國乒乓球隊訪華」的報告交給毛澤東後， 毛把檔壓了3天，圈閱後同意上報的報告。在報告退回外交部後，毛仍在反覆掂量。
近年來通多管道傳遞過來的資訊和美國在對華關係上採取的鬆動措施，看出了美國是真的想在中美關係上取得突破，以取得在美蘇抗衡的更大優勢。
同時，由於中蘇交惡，蘇聯在中蘇邊境陳兵百萬，對中國安全構成嚴重威脅，中美有共同的戰略利益。在邀請美國官方高層領導人訪華以前，邀請美國民間人士先來中國，造成中美和解的氛圍，以利於官方高層交往。現在美國乒乓球隊要求訪華，是一個極好的時機。此時已服用了安眠藥準備就寢的毛，立即要身邊的工作人員趕快通知外交部，邀請美國乒乓球隊訪華。
因此，1971年4月10日，根據毛作出的邀請美國乒乓球隊訪華的決定，外交部以電話通知在日中國乒乓球代表團負責人，對外宣佈正式邀請美國隊訪華。」
4月21日，周乘「乒乓外交」的東風，通過巴基斯坦總統葉海亞•汗給美國白宮傳去口信，提出中方願在北京接待美國總統特使或總統本人，以討論解決美國從台灣撤軍這個根本問題。
一心想連任的美國總統尼克森被迫辭職
在美國國務院接到駐日本大使館《關於中國邀請美國桌球隊訪華的報告》，立即向白宮報告。尼克森在深夜得知這個消息後，正中下懷。認為這次邀請的用意「起碼有一部份是作為回答美國最近採取的主動行為的一種姿態」。尼克森在深夜得知這一消息後，立即指示發加急電報給美國駐日大使，通知他白宮的意見是：乒乓球運動員務必去北京。
接著他召開國家安全特別會議，進一步研究了對華政策。事後尼克森說：「我從未料到對中國的主動行動會以乒乓球隊訪問北京的形式得到實現。」
隨後雙方又進行了幾次傳話，終於實現了1971年7月美國總統國家安全事務助理基辛格博士的秘密訪華，為尼克森1972年2月的中國之行做了準備。
1972年2月，尼克森訪華不久，美國參眾兩院的兩黨領袖和一些議員相繼訪華。尼克森雖以壓倒優勢贏得大選，但最後還是因為參入了選舉過程中安裝竊聽器、偷拍民主黨內部競選策略情報而被彈劾。尼克森迫於各方面的壓力，於1974年8月8日宣佈將於次日辭職，從而成為美國歷史上首位辭職的總統。
尼克森被迫黯然辭職後，竟意外地收到了周恩來的電報，電報表達了中共對尼克森的感激，同時，周希望尼克森再次訪華。兩個月後，當尼克森因患靜脈炎住院時，毛澤東親自打來了電話。毛對尼克森表示，他認為尼克森是歷史上最偉大的政治家之一。他還說中國在任何時候都歡迎尼克森來訪。 據稱，這讓心緒不佳的尼克森感到無比溫暖。
時隔4年之後，1976年尼克森受毛邀請再次訪華。當時，尼克森已經因為「水門事件」辭職，在美國聲名狼藉，是一位「很不光彩」的總統。但卻受到了美國的死對頭-中國共產黨的歡迎。
莊則棟的戲劇人生
直接製造了「兵乓外交」機會的著名運動員莊則棟也隨著中國大陸的政治風波和兵乓球的起伏，開始了戲劇化的人生道路。
莊則棟曾參加過第二十六、二十七、二十八、三十一屆世界乒乓球錦標賽，3次蟬 聯男子單打冠軍，成為中 國第一個在世界乒乓球錦標賽上榮獲三連冠的人，是4屆世界乒乓球錦標賽男子團體冠軍中國隊的主力隊員之一，還是第二十八屆世界乒乓球錦標賽男子雙打冠軍。
這位成功促成了「兵乓外交」的莊則棟1972年訪美回國後，成為了國家青年隊的領隊兼總教練，同時兼任國家體委黨組副書記，此時，他已不自覺地跨入政壇，自然走上了凶險的政治舞臺。1973年為中共十屆中央委員，1974年至1976年10月間，任國家體委主任。 1975年任第四屆全國人民代表大會代表。文革之後，被趕到北京市少年宮任乒乓球教練。
因為莊緊跟江青，因此得罪了很多人。1976年10月，「四人幫」被抓捕之後，莊則棟也被關入北京衛戍區審查了4年。莊則棟無法想通，「四人幫」這樣的人怎麼也會倒臺呢？
隔離審查4年後，莊則棟被安排到山西乒乓球隊等候審查結論。1984年莊則棟回到北京在市少年宮任教，培養青少年選手。一切政治活動和榮譽都再也和他無關。有次基辛格來華訪問時提及他，得到的回答則是「莊則棟出差了」。
（責任編輯：高靜）
