【大紀元2016年12月16日訊】（大紀元記者李明傑邁阿密綜合報導）佛羅里達州不僅是陽光海灘之州，而且也是有著豐富悠久歷史的農業大州。長期以來佛州人對這種身份的認同是如此根深蒂固，甚至把橙子也作為了佛州形象的象徵。但是隨著過去幾十年來的衰退，農業現在已經不再是佛州經濟的主要行業了。
據《坦帕灣時報》報導，佛州農業現狀與過去相比下降了很多，柑橘綠化病已經感染並損壞了佛州約75％的橙子和葡萄柚作物； 在和其它州和進口商的競爭中，佛州專門從事番茄、漿果和牛群放牧的農民逐漸落後；在持續的全球競爭，以及路易斯安那州的糖產量不斷提高的情況下，佛州的糖產量一直停滯不前。農場經營的高成本使得更多的農場主和牧場主放棄自己的生意，把地賣給了土地開發商，而這些開發商們在過去10年中已經兼併了約100萬英畝的農田。
農業，旅遊業和建築業過去是佛州的三大經濟支柱。不過現在農業衰退到何種程度呢？
- 在聯邦政府對佛州20個行業的統計中，目前唯一比農業還小的行業是採礦業。
- 如果柑橘產量如當前的速度持續下滑的話，佛州柑橘則會在未來幾年內讓位於室內家居植物。
- 農場，牲畜，木材和魚類的平均月就業人數約為77,000人,連佛州800萬就業人口的1％都不到。
- 佛州已成為美國人口第三大州，但是農業銷售額卻不斷下降。自2008年以來，佛州農業銷售已被喬治亞州，華盛頓州，俄亥俄州和南達科他州超過。
- 根據美國農業部的統計，從2008年至2015年間，全美20個最大的農業州中，佛羅里達州的銷售增長表現最差。如喬治亞州的農業銷售額增加了18億美元，從排名第17名升高到第15名。而佛州只增加了約5億美元，從排名第13名下降到第17名。
佛羅里達州大學的科學家阿蘭·霍奇斯（Alan Hodges）說這種情況不會發生逆轉，因為更多的農業用地每年都在減少並讓位於土地開發商，農作物和牲畜在經濟中所佔的比例更小。
柑橘危機
作為佛州最大和最有價值的商品，佛州的州歌，州飲料（橙汁）和州花（橙花）都與柑橘有關，佛州還有兩個郡叫橙郡和柑橘郡。但是從90年代後期對橙汁的需求逐漸減少，到2005年，被稱為柑橘綠化的細菌開始滲透到佛州的橙樹林，最終在全州導致損失了近40％的柑橘種植面積。更糟糕的是，危機還沒有結束。
霍奇斯表示，“柑橘行業根本沒有好消息。除非有大量的再投資，否則在未來10-15年內，柑橘種植可能會縮減到現在的一半。”現在，室外花草種植業銷售額去年已達到10億美元，正在很快接近柑橘業的13億美元。
勞工問題
農場主們正在努力解決今年總統競選的兩個主要問題：國際競爭和移民。種番茄的農場主迪爾說，外國進口的番茄把價格壓得非常低。去年，他只好減少番茄生產。 “我們希望川普可以對從墨西哥來的進口貨收取附加費，否則我們就不能生存。”
由於找不到本地的勞動力，佛州農場主們只好轉向昂貴的H2A簽證計劃，招拉丁美洲的臨時農業工人。迪爾估計，他為每個工人花費超過1000美元的交通和政府簽證費，然後還要負擔住房費用，支付工人的工資。根據法律，他們的工資必須達到或超過美國勞工的工資。
移民工人的短缺在某些情況下變得嚴重。 Plant City草莓種植者和漿果包裝商蓋瑞-威斯納斯基說，移民工人已經不再來了，可是只有剛來美國的人才會做當地人不想做的活兒。他說，工資不是問題。他支付工人一盒2.50美元的工錢。一個好的熟練工人每小時可以做10或12盒。他說，這種工作需要熟練的技巧。
他指出，根據聯合國的數據，墨西哥人的生育率正在下降，從1960年代初期每個家庭的7.2名孩童下降到2000年的約2.5名。他甚至在考慮來引進機器人來做這項工作。
農田減少
在這樣的挑戰下，佛州農場主們對那些要收購自己土地的開發商們越來越難以說不。大約十年前，迪爾夫婦賣掉了他們的932英畝土地，現在那裡已經有聖約瑟夫醫院和幾十個新建房屋。
隨著人口在這些沿海地區的膨脹，土地價格的上漲給農場主帶來壓力，他們將其出售，然後遷移到較便宜的地區。有些農場主則在佛州賣掉土地，然後又在其它州如阿拉巴馬州買農場繼續他們的生意。據農業部的資料，阿拉巴馬州的土地比較便宜。
根據UF的一項代表非盈利組織的分析，到2050年，整個州的三分之一以上將會被開發商所覆蓋。一旦農場和田地變為房屋、購物中心和學校，“它就永遠消失了，” 霍奇斯說， “你不能逆轉。”
責任編輯：吳蔚溪
