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【大紀元10月31日訊】日前，美國著名古生物學家保羅‧塞內挪領導的工作小組在酷熱的非洲撒哈拉沙漠中﹐發現了一具跟恐龍同時代的龐大史前生物———“霸王鱷魚”幾乎接近完整的化石。“霸王鱷魚”是科學界目前所知的曾在地球上行走過的最大的鱷魚之一。
起初以為是只“恐龍”
東方網10月30日消息﹐塞內挪和他的科考小組﹐幾年來一直在撒哈拉沙漠地帶發掘古生物化石。這只“霸王鱷魚”的化石﹐是在非洲國家尼日爾境內素有化石墓地之稱的加都法瓦地區考古發現的。科學家們首先發現了一個巨大的椎骨﹐接著挖掘出了整個霸王鱷魚的遺骸———包括四肢骨骼﹑巨大的甲殼﹑嘴部骨骼以及一個差不多有1.8米長的鱷魚頭骨。
將這些化石拼湊完整﹐塞內挪認為這條當年在史前湖泊中漫游的“霸王鱷魚”起碼有10噸重﹐長度大約有12米。
塞內挪稱﹐科考小組第一次發現該化石時﹐差點以為它是只史前恐龍。工作人員發現自己可以從該化石巨大的嘴部骨骼中穿過﹐他們立刻意識到該化石並不屬於一隻恐龍。“我們從來沒有見過像霸王鱷魚化石這樣驚人的東西。”塞內挪道。
比一輛公共汽車還長
據報導﹐“霸王鱷魚”的個頭絕不比一隻普通恐龍小﹐一隻成年霸王鱷魚的體重大約有十幾噸﹐它的長度比一輛城市中的公共汽車還要長。“霸王鱷魚”﹐也叫“肉食鱷魚皇帝”(fleshcrocodileemperor)﹐大約生活在1億1千萬年前的河流中﹐可說與恐龍同齡。
大約在1億1千萬年前﹐撒哈拉沙漠還是一片綠洲﹐水草豐盛﹐河流遍布﹐“霸王鱷魚”就巡游在這些河流湖泊的岸邊﹐靠捕捉水中的魚類和其他生物為生。它的巨大的嘴巴張開來能吞得下近兩米長的東西。
古生物學家第一次將這種史前鱷魚命名為“霸王鱷魚”是在上世紀60年代。40多年後的今日﹐塞內挪和他的科考小組在撒哈拉沙漠尋找古生物化石從而發現了這只“霸王鱷魚”的化石遺骸時———因為它是如此地龐大﹐以致于該科考小組給它起了個綽號：“超級鱷魚”。
史前時代的水中殺手
“霸王鱷魚”成功挖掘後﹐塞內挪會同著名爬蟲學家布雷迪‧巴拉一起﹐對這條有史以來發現的最大鱷魚進行了細緻的考古研究。他們拿今天的“小鱷魚”———美洲鱷﹑凱門鱷及印度鱷等與它互作比較﹐以尋找這條史前大鱷與現在地球上生存著的鱷魚的相互聯繫和區別。科學家試圖通過研究今天的鱷魚來了解更多“霸王鱷魚”的特性。塞內挪道：“這些化石骨骼將告訴我們它們當初是如何運動和捕食的﹐不像滅絕的恐龍沒有現代版本﹐我們還可以通過縮小了幾十倍的現代鱷魚來研究霸王鱷魚的特徵和習性。”
“霸王鱷魚”的眼睛長在腦袋頂端﹐這可以使它即使整個淹沒在水中時﹐也能通過浮出水面的眼睛觀察和搜索獵物。“霸王鱷魚”嘴中有超過100顆牙齒﹐這排巨大的牙齒被稱作“碎骨機”﹐足以讓它嚼碎任何堅硬的東西。它的頭蓋骨與鱷嘴的比例比現代鱷魚還要寬﹐這也使它能夠吞得下足夠大的獵物。塞內挪稱﹐“霸王鱷魚”的喉嚨若是完全張開來﹐有1.8米寬﹐足以吞得下比人還長的東西。霸王鱷魚堪稱史前時代的“水中殺手”。
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