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【大纪元12月22日讯】中时12月22日消息﹐两位美国基因科学家文特与史密斯今天在马里兰州的洛克维宣布，他们将运用一种名为“生殖器支原体”的微生物，尝试在实验室中创造出新的生命形态，藉以开启全面了解生物体生命机能的大门，并发展出诸如对抗生物战剂、分解二氧化碳废气等实际用途。不过这项生物实验也势必会引发安全性、哲学与伦理学方面的争议。
文特是塞雷拉基因体公司的创办人，于二○ ○○年六月完成人类基因体定序草图的伟业。史密斯则是一九七八年诺贝尔生理学与医学奖得主，也是文特长年的研究与事业伙伴。这项实验预计进行三年，已获得能源部三百万美元的经费，整个计划将在文特所创立、位于洛克维的“生物能源替代方案研究中心”（ＩＢＥＡ）进行。
“支原体”（mycoplasma）是一种类似细菌的原核生物，没有真正的细胞核与细胞壁，只有一条染色体。正常的生殖器支原体含有五百一十七个基因，是已知基因数最少的生物之一，而且先前的实验显示在特定环境下，生殖器支原体可以仅凭约三百个基因存活。
文特与史密斯打算先完全移除支原体细胞中的基因物质，再将一条人工合成的染色体植入被掏空的细胞，然后看它是否能存活繁殖；这条人工染色体的成分近似正常的支原体染色体，但基因删除至只剩三百余个。如果初步实验成功，文特与史密斯将再接再厉，透过新生物来全面探索生物体的生命机能，并建构电脑模型。由于所有活细胞的生存都凭借同样的化学作用，而且彼此的性质极为类似，因此对这种实验室新生物的剖析将触类旁通，有助于研究其他的生命型态。
这项实验从纯科学研究出发，未来有可能延伸至实际应用的领域，一旦新生物能稳定生存，文特与史密斯将尝试逐步改变它的性质，让它具备各种功能，譬如分解发电厂排放的二氧化碳废气，或是制造可做为燃料的氢气。
生殖器支原体是一种致病物质，因此实验的安全性格外重要。文特表示，研究人员删除支原体基因时会除去其对人类的感染性，并且严格限制其生存条件，使其一离开实验室环境就必死无疑。此外有人担心相关技术会被用来发展新一代生物战剂，但参与的科学家指出，这项计划也可以。
科学家还将面对哲学与伦理学的争议：这种人造生物如果只能够在严格限定的实验室环境中存活与繁殖，它是否能被视为真正的生命？科学家创造新生物的举动，是否具备道德正当性？这些问题都还有待厘清。科学家很少预先向公众宣布实验计划，文特说他这么做的原因是想引起政府决策阶层的重视，因为恐怖分子或美国的敌国可能会试图取得由这项计划衍生的技术，用以研制生物武器。文特表示：“我们不会公布所有细节，以免其他人依样画葫芦。”
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