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【大紀元2月23日訊】(中央社記者鍾行憲華盛頓23日特稿)今年元月下旬起自中國大陸西北的一場沙暴籠罩了西藏首府拉薩，導致機場關閉三天以及觀光活動中斷。這種沙暴已非罕見現象，源自中亞，以及起自非洲撒哈拉沙漠地區而經常侵襲到加勒比海的沙暴，顯示全世界的牧地正逐漸變成沙漠。
華府環保研究機構地球政策中心指出，雖然過度放牧造成的損害正在逐漸擴大，全世界的牲畜總數仍然隨著人口不斷成長。
根據統計，在全球人口由一九五○年的二十五億增為二○○一年的六十一億之際，全世界的牛羊也由七億二千萬和十億四千萬頭分別成長為十五億三千萬和十七億五千萬頭。
全世界一億八千萬牧農現在靠飼養三十三億頭牛羊維生，已使全球的牧地都受到沈重的壓力。非洲、中東、中亞、印度次大陸北部、外蒙古和華北大部分地區的草地都因為飼養過多牲畜而不斷惡化。
一項針對非洲南部九國草地進行的調查發現，這些國家的牧地飼養牲畜的能力正逐漸消失。
地球政策研究所所長布朗表示，幾乎所有開發中國家牲畜的飼料需求現在都已超過它們能夠維持長久的產量。在全世界牛隻最多的印度，二○○○年的飼料需求約為七億噸，但是能夠持久的供應量只有五億四千萬噸。
布朗指出，中國大陸面臨同樣困難的挑戰。自一九七八年展開經濟改革以來，已少有誘因促使農家限制飼養的牲畜，因此大陸的牲畜直線上升。美國的牧地面積與大陸相當，但是美國飼養的牛羊分別為九千八百萬頭和九千萬隻，大陸則有一億三千萬頭牛和二億九千萬隻羊。
以青海省東部一個縣為例，當地的草地可以維持大約三百七十萬隻羊，但是到一九九八年底時，當地已有五百五十萬隻羊，結果是草地迅速惡化，造成到處是沙丘的新沙漠。
布朗強調，放牧過度造成土地惡化已使牲畜的生產力降低，因而造成嚴重的經濟損失。在放牧過度的初期，牧農付出的代價是生產力下降。但若繼續過度放牧，就會摧毀草木，導致土壤流失，最後造成荒地。
根據聯合國一九九一年有關全球乾旱地區的評估報告，非洲每年喪失的牧地生產力約為七十億美元，遠超過衣索比亞的國內生產毛額。在亞洲，牧地惡化造成的牲畜損失總額超過八十億美元。兩者合占全球這方面損失的三分之二。
布朗指出，遏阻全世界牧地惡化是一項艱難的挑戰，因為遏止牲畜增加的一個關鍵是停止人口的成長。
在十五年前認清放牧過度以及與人口有關的其他壓力造成的威脅後，伊朗已致力將人口成長率由百分之四降至二○○一年的百分之一。
減緩牧地壓力的另一個關鍵是擴大以目前充當燃料或銷毀的作物廢料飼養牲畜。印度採行這種作法相當成功，不但已將牛奶的產量由一九六一年的二千萬噸增至二○○一年的八千萬噸，也不再用穀物作為飼料。
布朗表示，每年約有五億噸稻草、玉米梗和其他作物廢料的中國大陸，以之飼養牲畜的潛能極大。河北、山東、河南和安徽等主要穀物生產省分以作物廢料飼養牲畜，造成了一個「牛肉地帶」，其產量已使內蒙古、青海和新疆等西北放牧省分相形見絀。
這位環保專家強調，將牲畜數目穩定到足以維持長久的程度以及恢復全世界不斷惡化的牧地需要莫大的努力，而且耗費不貲，但是不能遏阻牧地沙漠化所要付出的代價更高，因為牲畜最後將逐漸減少，因之造成的貧窮會迫使受到影響地區的人口大量外移。(http://www.dajiyuan.com)
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