【大紀元2月16日訊】(美國之音記者巴拉戈納2月15日報導) 負責航天飛機哥倫比亞號返回地球的美國宇航局官員表示，他原先沒有預料到著陸會出現問題。負責航天飛機重返地球的主任凱恩說，2月1號早晨，哥倫比亞號上一切都顯得正常：“我們早晨來的時候，一切都像著陸日應該的那樣。我們沒有對付什麼重大問題。在脫離環繞地球軌道著陸這方面，一切都像我想的那樣。”
凱恩星期五在休斯敦一個記者招待會上說，他知道工程師有關發射後不久航天飛機左側被打落一塊碎片的討論，但是他說，他沒有再去想這個問題，直到著陸小組一名成員告訴他四個熱傳感器失靈。他說：“因為他在電話中說是在左翼，我當時一頓。那是我第一次想到升空時被打落的碎片。”
調查人員還沒有得出結論說碎片是航天飛機失事的原因。他們說，這是在調查的諸多方面的一部份。凱恩說，那些熱傳感器失靈後，更多的證據表明有什麼東西不對了。他說，他最初知道可怕的事情發生是他被告知電視畫面上顯示德克薩斯上空有幾條白線劃過的時候，因為本來只應該有一條白線。
他說，當時他和地面控制人員依靠他們的災難訓練進行下一步的行動，他們為拯救機組人員盡了一切努力。凱恩說，他認為那天早晨他們做的是對的：“對我們做過或沒做過的事情，我從來沒有懷疑，現在也不懷疑。我們那天遇到的那種問題，飛行控制小組沒有任何不同的行動能夠採取，也沒有任何不同的行動應該採取。”
哥倫比亞事件調查委員會星期三報告說，航天飛機表面可能被什麼東西擊穿了一個孔。在航天飛機重返大氣層的時候，圍繞航天飛機的超熱氣體通過這個孔進入。
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