【大紀元5月6日訊】(美國之音記者5月5日報導) 在中國官方媒體上星期五報導的潛水艇事故中，可能是發生故障的柴油發動機耗盡了艙內氧氣，致使潛艇內的所有70名官兵窒息死亡。美國媒體援引一名要求不透露姓名的中國海軍高級官員的話說，失事潛艇內的人員都死在工作崗位上，而且沒有任何搏鬥的跡象，因此這可能說明潛艇官兵在很短的時間內死亡。中國軍方只承認導致這場悲劇的原因是“機械故障”，但是沒有做任何詳細說明。
以柴油機為動力的潛水艇下潛前需要在水面用發動機給蓄電池充電，然後關閉柴油發動機，使用電動機在水下航行。這位要求不透露姓名的中國海軍人士說，由於機械故障，柴油發動機在下潛時沒有關閉，在潛艇下潛後很快耗盡了艙內的氧氣，導致艇內人員窒息。曾經多年在柴油潛水艇上服役的美國退役海軍將軍瓦奇認為，中國海軍人士的說法具有相當大的可信度。
*自製前蘇聯“明”級潛艇*
中國官方媒體很少報導軍事事故。據信，中國海軍最嚴重的一次事故是80年代一艘驅逐艦在海南島附近發生爆炸，約100名官兵死亡，但是中國從來沒有公開承認過那次事件。美國有線電視新聞網援引一位亞洲軍事問題專家的話說，曾經有中國的潛艇在深海沉沒後消失，中國海軍始終沒有找到失事潛艇。中國星期五報導的361號失事潛艇是在陳舊的前蘇聯“羅密歐”潛艇的設計基礎上中國於1970年到1996年期間自行製造的“明”級潛艇。而這種前蘇聯潛艇則是以二戰時期的德國潛水艇為基礎設計製造的。“明”級潛艇的長度大70多米，寬度約7米，下潛深度將近300米，水下航速18海哩，可裝備8枚魚雷或36枚水雷。
一些西方軍事專家認為，中國建造這種落後的高噪音、低技術潛艇的軍事意義不大。但是也有西方分析人士認為，如果中國要攻打台灣，這些潛艇仍具有戰術價值。美國為加強台灣的軍事防禦能力，已同意向台灣出售8艘柴油引擎的潛水艇。
中國海軍擁有大約90艘潛水艇，基本都是技術落後的俄羅斯潛艇和自製潛艇。西方軍事專家認為，中國這次潛艇事故突出顯示其海軍技術裝備的落後，因此可能會進一步刺激中國軍事現代化的努力。中國2001到2002年的軍費開支猛增百分之十七，達170億到200億美元。2003年的軍費又增加了百分之十，據信在今後幾年還會繼續以較大的幅度增加。有報導說，中國去年曾經同俄羅斯談判以16億美元的價格購買8艘636基洛級的潛水艇。
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