【大紀元1月20日訊】每到端午佳節和新年，台灣民間常會邀請在臺的外籍朋友共度佳節，讓他們多認識我們的風俗文化，並藉此表示關懷。同樣地，美國也有兩大組織，有感於寒假期間留美的外籍學生不少，為了讓這些學生也能享有一個溫馨的耶誕節，於是聯合全美各地的教會，邀請外籍學生一起來共度兩個禮拜的銀色佳節。
這兩大組織是 Christmas International House （耶誕國際之家）和 Friendship International House （友誼國際之家）；兩者的性質一樣，活動方式也大同小異。留美外籍學生可根據活動手冊上所列的活動地點，依序填寫三個志願──三個最想去的地方，隨表附上報名費數十美元。每年的十月二十四日開始分發作業，活動時間大致從十二月十九日至翌年的元月二日。
參加此活動只需負責自己至目的地的來回交通費，其他費用一概全免，所以是一種相當經濟的旅遊活動。兩個禮拜的時間，泰半會個別住在招待家庭裏，有些地區則是團體住在一起。除了與招待家庭相處外，也有屬於外籍學生的一些參觀活動，至當地和附近值得一去的地方，兩週下來，大概不會錯過任何的精華、名勝。
活動的尾聲，外籍學生端出拿手好菜與才藝表演，邀請招待家庭和籌備工作人員共襄盛舉。在耶誕夜和國際之夜，當地報紙與電視多會來採訪，這些外籍學生於是成了「新聞人物」。對於這樣活動，學生與當地居民都是互惠的；大家交到了更多的朋友，透過彼此的溝通，也學習到了不少新東西。
參加者都一致表示：經由這項活動，充分欣賞了美國中小城鎮市民的熱誠與淳樸，歡度了真正的耶誕節，也增廣了留美的閱歷與見聞。我在北卡羅萊納州伊甸城（Eden, N.C.）的作客記，即是一段溫馨的回憶。
來到莫菲夫婦家，閒聊一會兒，女主人就拿出兩本便條紙，給美虹與我各一，要我們列張清單，寫上希望在耶誕節想得到的禮物。望著那本金黃色便條紙，印有一個蘋果和「我們以伊甸城為榮」幾個字，不知道要寫什麼才好？想想在生活上不虞匱乏，衣食無缺，並不需要任何東西。再說，要在這裡住上兩週，已經夠叨擾了，怎麼還好意思索求禮物？
跟美虹說不知如何落筆，本想試探她是否和我一樣寫不出來，但她是基督徒，只是很篤定地道：「彼此贈送禮物是耶誕節一項很重要的傳統，以紀念上帝在這一天賜予世人的禮物──耶穌的誕生。」既然如此，只好硬著頭皮想想看。
美虹和我本來素不相識，由於我們都來自台灣，就給安排住在同一個招待家庭──莫菲夫婦家。我頗喜歡蒔花藝草，就在便條紙寫下「盆栽」；另外當初出國行囊中帶的服裝以正式居多，抵達國外後才發覺老美的衣著簡單輕便，就再寫上「運動衫」。
到了耶誕夜，我們與莫菲夫婦穿著正式，打扮得漂漂亮亮到教堂參加燭光崇拜，高唱耶誕歌曲，歌曲傳頌耶誕的喜悅與希望；氣氛是那麼莊嚴、肅穆又詳和。前幾日晚上與莫菲夫婦外出時，看到家家戶戶的門面上與外圍都綴滿小燈泡，一閃一亮，一明一滅，美不勝收。有的人家更把耶穌誕生的故事，用小燈泡編織而成，展示在廣場上，光彩美麗無比。中國人過農曆年，是「爆竹聲中一歲除」，沒有鞭炮，就少了年味；而洋人過耶誕節，靜謐多了，但若少了燈飾，節日過起來必會黯淡無光。
莫菲夫婦都在伊甸城出生長大，我們去了他們倆生長的地方，和現在的住處相距才幾分鐘車程。莫菲女士在那兒出生、成長，直到結婚才搬出。莫菲夫婦一起高中畢業，開始約會則是畢業好久以後的事。莫菲先生後來進入北卡大學讀了三年，時值第二次世界大戰，就在關島服空役，所以對於來自太平洋邊緣海島的我們很感興趣。初抵莫菲家的那晚，吃罷晚餐，尚未移師至客廳，就在飯廳向我們問起台灣的種種。
莫菲夫婦打破了我們對一般美國家庭的刻板印象，莫菲夫婦共結連理那年，正是我們的政府自大陸徹退來台，兩人就一直「牽手」迄今。他們平凡的家庭故事，聽起來頗不平凡，大概聽了太多美國人的離婚再婚，碰到像中國人一樣，視結婚為「終身大事」，不是兒戲，則又覺得非比尋常。他們重視家庭，也愛鄉愛土，這一份鄉土情懷，和大部分的美國人與眾不同。
老美素有「動」的民族之稱，遠赴他鄉他州求發展，幾乎是家常便飯，但伊甸城年輕的一代，不乏還留在這座小城發展的。碰到兩位都叫珍妮芙的，她們高中就是此地同班同學。而莫菲夫婦的三個小孩，長女嫁至時差一小時的肯塔基州，兒子喬志任教於鄰近城市的高中，次女則遠嫁至時差三小時的奧勒崗州。耶誕節那天，喬志攜太太西西回來闔家團圓；長女則偕夫婿於除夕夜回來。
中國人習慣於圍爐後發紅包，美國人則於二十五日一早圍在耶誕樹旁拆禮物。每打開一份禮物，我總愛查看產品是哪裏製造，拆閱了好多禮物，有不少都是台灣製造的。最後一份禮物，拆去精美的包裝紙，裏面是台照相機，我再湊上前去瞧瞧，隨即說道：「這台照相機也是台灣生產製造。」
「如果沒有了台灣，我們美國人大概就無法生存下去。」莫菲女士幽默地說。
「真高興聽到您這麼說。」美虹趕緊答道。
美虹和我各得一盒精美的巧克力耶誕禮盒，還有寫於便條紙上所列的禮物。我們回贈的禮物，美虹是由台灣帶來的小錢包，我則是臨行前在伊州買的一對磁器裝飾品，不用說，也是台灣製造。喬志和西西也真多禮，送我們一人一件印有北卡伊甸城的Ｔ恤。回學校後和到別地參加這項活動的同學聊起，都沒有人像我們收到這麼豐富的禮物。其實，莫菲夫婦大可不必問我們想要什麼，只要隨便買個小紀念品就可以打發，但他們卻那麼煞有其事，當初莫菲女士還特地問我，所寫的「運動衫」是指何種？深怕買了不是我想要的，幾乎是把我們視為家中的一份子。
想起高一英文課上過歐亨利短篇小說名著：〈耶誕禮物〉，一對夫婦窮得沒錢買耶誕禮物送對方，只好變賣了自己心愛的物品，以買一份最好的禮物送另一半；結果造成禮物所要搭配的東西，對方恰巧都變賣掉了。來到莫菲夫婦家作客，才了解並體會出美國人是如何地重視耶誕禮物，以及細心費神挑選禮物給家裏的每一分子，連送給來作客的我們也不馬虎。
週日時，隨莫菲夫婦至「第一基督教會教堂」做禮拜，約翰牧師介紹我們和另兩位外籍同學給全教堂。那兩位是從日本來的外籍學生，分住在兩個招待家庭。約翰說：「能夠和這些遠地來的朋友分享耶誕節對我們的意義，頗令人歡欣、雀躍。很高興、也非常歡迎他們來到這兒。」回學校後，寫謝函給約翰牧師和其他朋友，也請他向伊甸城的朋友問好，結果約翰牧師拿著我的信，朗讀給全教堂。台灣的小鄉鎮可能也是這樣吧！任何外地來的人或事，都成了重要大事、重要新聞。
共有八名外籍學生來這小城參加耶誕節的活動，另外四名的招待家庭，屬於另一個教會，其中三位來自大陸，一位來自日本；只有在團體活動時，大夥兒才有機會聚在一起。我們有個「國際之夜」盛會要與全伊甸城居民共度。美國人最有趣的聚會，不像我們是上餐廳，而是各攜自己烹調的佳餚共聚一堂。這次的聚會，由招待家庭的外籍學生與伊甸城的其他市民準備拿手好菜。次日，我們這批訪客上了地方報紙《伊甸新聞》首版的頭條新聞，這些外籍訪客所準備的拿手好菜更成了新聞報導的重點。
團體活動安排去參觀一些地方。北卡盛產菸草與棉花，布店與各種精美的布成品店特別多，光是圍裙，琳琅滿目的花樣、花色，別處難望其項背。知名的香菸公司 R.J. Reynolds Tobacco Co.，當然也沒錯過。參觀該工廠時，全自動化的生產過程，機器聲振耳欲聾；全美三分之一左右的香菸，生產製造於此。走訪州議會時，一位大陸來的小聲問我：「台灣民眾有選舉的自由嗎？」我們的民主自由是還在共產制度下的大陸同胞所欣羨的。至舊賽倫(Old Salem)探訪美國殖民時代的商店、住家、客棧、麵包店、鞋店等，宛如走過了從前，走進兩百年多前的街道與建築。另一位大陸來的看了，可能是中國富有悠久歷史的文物太多，不以為然地道：「兩百多年算得了什麼？」誠然，何足道哉；不過，人家珍視文化遺產所下的心血，我們望塵莫及。
離開北卡前，意外地多了個聚餐，哈利斯女士邀約一些朋友至她家包Taco，一種墨西哥食物，脆餅裏夾剁碎的牛肉餡、起士、番茄等，類似我們以包水餃待客。洋人聚會，食物並非重點，重要的是朋友聚聚聊聊；在座的洋人談起耶誕節只有三四天的休假，沒有年終獎金，元旦也沒有多放，我說起台灣的情形：
「在台灣，元旦假期有兩天，新年有五六天，有的公司放更多天，此外，還可領個大紅包。」說得他們羨慕萬分，珍妮芙道：「真好，我們都到台灣去上班好了。」
空閒的當兒，哈利斯女士叫了我，要我跟隨到她房間。她拿出一張已準備好的小女孩照片，背面寫上：「茱莉．哈利斯」以及地址，頓時我明白了今天聚餐的來由。茱莉是她女兒，長得很可愛，大夥兒在教堂碰面認識，我就對哈利斯女士誇讚她女兒一番。天下父母心，最高興的莫過於別人讚美自己的兒女，哈利斯女士發現這些外籍學生蠻友善，於是有了這個聚會。
兩週裡，拜訪一些伊甸城的家庭，經濟生活泰半過得尚可，美虹說大慨只有我們的招待家庭稍佳，才收了兩名學生。這麼一個靠民間支持的活動，需要投入相當的時間、人力、物力，他們辦了這次的活動，難以為繼，以後就沒有再辦過。活動主辦者的夫人曾寄一張卡片給我，正面印著：” Love Is the Reason． “「愛就是理由。」這句話足以解釋為什麼要辦這樣的活動。而愛又是什麼呢？聽過一首宗教歌，有這麼一句話：
” Love isn’t love till it gives away． ”
「愛的真諦，在於付出。」
想起耶誕節在台灣，似乎成了年輕人的「狂歡節」，藉此吃喝、玩樂、跳舞。其實，西洋人慶賀此節日，除了與家人朋友團聚外，更是藉此來發揮愛心、分享所有，我們才有機會來這兒作客，也認識了耶誕節的真意──不只關心親人，也去關懷一般人，甚至陌不相識的人，就像兩週來熱誠招待我們這些算是陌生人的外籍學生。而伊甸城市民為什麼要這麼做？因為當發揮愛心，分享所有時，收穫也愈多，不是物質上的回報，而是一顆喜悅的心，更加飛揚。@(http://www.dajiyuan.com)
