【大紀元10月18日訊】(自由時報記者朱有鈴、徐白櫻╱專題報導)
高雄縣美濃鎮農會推出的「美農米」，在全台總冠軍米比賽中一戰成名，勇奪亞軍；在台北縣板橋市農會舉辦的拍賣會上，更創下每公斤5000元天價；突然間，大家對美濃的認識，除了紙傘、粄條、反水庫外，又增加一項，就是香Ｑ的好米。
三年前，美濃鎮農會面臨台灣加入世界貿易組織WTO後，勢必遭逢的進口低價農產品競爭，以及菸葉種植即將走入歷史的困境，當時農會總幹事邱肇鴻不斷思索著未來的出路，希望帶領農民走出新路、讓生活更有保障。
由於美濃鎮位在水源保護區，好山好水，是上天給予的最大資源，於是在高雄區農業改良場輔導建議下，開始輔導農民種植台粳二號。
農民以有機沃土種植台粳二號，加上荖濃溪無污染水源灌溉而出的「美農米」，品質果然未令人失望，穀粒飽滿、香Ｑ可口，在91年8月9日正式創立「美農米」品牌上市。
當時市面上白米的價格戰打得火熱，各家品牌削價競爭，許多農會都考慮從國外進口廉價稻米、重新包裝販售，但美濃鎮農會逆向操作，在各界充滿狐疑的眼光中，堅持不打價格戰，要以品質取勝。
邱肇鴻回憶當時情況指出，一開始拓展通路時，許多經銷商認為，這麼貴的米，在南台灣根本沒有市場，建議直接運往北部銷售，潑了他一大盆冷水。在被拒絕、遭遇挫折時，他就告訴自己，「今天不願意賣美農米的人，將來一定會後悔」，來為自己打氣。
邱肇鴻的壓力不止於此，農會為生產良質米而購買設備、改善倉儲環境，投資了三千萬元左右，可說只許成功、不許失敗，邱肇鴻說，有長達半年的時間，他都無法好好睡覺。
邱肇鴻說，當時農會與大賣場接洽，大賣場的進價實在太低，農民根本毫無利潤可言，農會只好退而求其次，改以南部地區農會超市打開通路，所幸自己曾擔任農會超市主任，昔日經營的人脈派上用場，「美農米」很快在高屏地區農會超市上架販售。
上市第一年，所有農會員工都被分配銷售責任額，上至理事長、下至小員工，每人都要去賣米，親朋好友都曾接到推銷電話，員工充當超級營業員的日子，可真不輕鬆。
上市第二年，「美農米」已出現盈餘，推廣面積也持續增加，尤其在「美農米」獲獎後，市場反應更加熱烈，邱肇鴻說，「現在要煩惱的，反而是沒有那麼多米可以賣了」。
美農米打開知名度，契作面積也從一開始的50公頃，增加為200公頃，再增加到目前的400公頃，明年還可能持續上升至500公頃。而今年銷售額，也將突破去年的5000萬元，達到8000萬元以上。
美農米上市滿三年，成功開創了本土品牌的產銷模式，美農米之後，美濃農會還有「月光山」木瓜、美濃紅豆要陸續啟動。
望著印有斗大「冠軍米」字樣的「美農米」，邱肇鴻欣慰的說，原本許多農民認為種稻米賺不了錢，事實證明，只要能種出良質米，還是可累積財富，一分地一期稻作成本是6000元，可收成7000公斤，每公斤的收購價視品質而定，至少18元，最好的甚至可達30元。
這塊土地怎會沒有希望﹗
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