【大紀元10月24日訊】（中央社華府記者劉坤原特稿）美國首府華盛頓市區有一座獨特的建築物，它就是華府的地標──華盛頓紀念碑。它是華府最高的建築物，也是全美國最高的石頭建築。它象徵美國國父華盛頓簡單樸素，但望之儼然，仰之彌高的風格。
華盛頓紀念碑坐落在白宮和傑佛遜紀念堂、國會和林肯紀念堂兩條對角線的交叉點，站在華府任何一個角度，幾乎都可以看到這座高聳雲霄的華府地標。
為了紀念開國元勳華盛頓，美國國會於一八三三年通過成立「華盛頓國家紀念碑學會」，負責籌建紀念碑的事宜。
為了彰顯全體國人共襄盛舉，學會決議由全民樂捐經費，並規定每人捐款上限為一美元。至一八三六年，已募得二萬八千餘美元。於是學會開始公開徵求設計稿件，由華府名建築師米爾斯（Robert Mills）以「簡而大」的方尖形中空石塔贏得首選。
根據米爾斯的設計，石塔呈方尖形，高五百五十五呎（一百六十九公尺），基座寬五十五呎，建築費用預估一百萬美元。
由於建築費用高昂，學會後來決議取消每人只能樂捐一美元的上限規定。至一八四八年，學會已募得捐款八萬八千美元。當年七月四日，紀念碑正式動工，民眾開始看著一座石塔一天比一天增高。
但六年後，即一八五四年，由於社會動亂，盜賊橫行，民間捐款幾乎停止，建築工程無以為繼，再加上南北戰爭爆發，全國陷於分裂，紀念碑興建工程終於停擺。
這一停就是二十二年，石塔只蓋到一百五十二呎，有如一座廢墟，在空曠的林蔭大道上，任由風吹日曬雨淋，令美國人好不尷尬。
一八七六年，美國慶祝建國一百週年，當時的總統葛蘭特簽署了一項國會決議案，決定由政府接手興建紀念碑，並由陸軍工程部隊負責。一八八四年十二月，興建工程終於完工。一八八五年二月二十一日，華盛頓誕辰前夕，全國慶祝華盛頓紀念碑落成。紀念碑前後施工長達三十六年，總工程費為一百八十一萬美元。紀念碑於一九八八年正式對外開放。
整座華盛頓紀念碑是一塊一塊長方形大理石疊成的，塔底牆厚十五呎，越高越薄，到最頂端只剩十八吋。估計整座紀念碑大理石重量達九萬公噸。塔頂用鋁片覆蓋，十九世紀鋁是昂貴金屬，幾與銀礦等值。
紀念碑的外觀，如果仔細看，可發覺從地面到約一百五十呎的大理石顏色與上截不同，那是因為興建時，中途停工長達二十餘年，復工時已找不到同顏色的大理石的緣故。
紀念碑內部牆上並鑲有一百八十八塊各界人士、城市、州或國家贈送的石碑，其中有一塊是中國清朝政府贈送的，上面還刻有大清帝國的字樣。
紀念碑內部中空，設有電梯直通塔頂，最初使用的電梯是蒸氣電梯，從塔底升到塔頂需時十分鐘。一九零一年更新為電動電梯。一九五九年再更換成現代化電梯。現在登上塔頂只需七十秒。除電梯外，另沿內牆邊緣設有步道，共八百九十七級台階，遊客原可拾級而上，但因安全顧慮，現已關閉。
遊客可免費搭乘電梯到塔頂參觀。塔頂四面各開兩扇窗口，大華府風光盡覽無遺。天氣好時，除華盛頓特區外，還可以遠眺到維吉尼亞、馬利蘭、西維吉尼亞和德拉瓦四州。不過九一一之後，為了保護首都安全，四面都只各開放一個窗口，另一個窗口保留給安全單位監視首都安全之用。
有人說，沒參觀過華盛頓紀念碑，等於沒來過華府。一旦你登上塔頂，你會告訴自己，真的不虛此行。(http://www.dajiyuan.com)
