【大紀元10月3日訊】(美國之音記者薩爾米恩托報導) 美國總統大選的副總統辯論將於星期二舉行。對現任副總統切尼和民主黨副總統候選人愛德華茲來說，這是一個闡述他們的觀點、說服選民投他們一票的機會。美國副總統的角色經歷了變化，從原本只是禮節性的職責成為總統密切的助手。
根據美國憲法規定，副總統只有兩個職責，一是在由一百名參議員組成的美國參議院投票時發生50票對50票的情況下，由副總統投下決定勝負的一票，二是在總統任內死亡或者被革除職務的情況下接替總統職務。在美國曆史大部份的時間裡，副總統就只做這兩件事情。
從20世紀初開始，總統開始邀請副總統出席內閣會議，甚至在總統不能出席的情況下代替總統出席。隨著時間的推移，副總統擔當起了更多的職責，比如會晤外國國家元首，到其它國家出席國葬等。近些年來，一些副總統成為總統的密切助手。華盛頓布魯金斯研究所的政治分析人士赫斯說，美國副總統變得越來越有影響力了。赫斯說：“近些年來的副總統，我們每次都說他是迄今最有影響的副總統，我們說得一點不錯。戈爾擔任克林頓的副總統的時候我們是這麼說的。然後到了切尼的時候，我們又這麼說了。布什總統給了切尼相當大的職責。”
一位總統候選人在選擇副總統競選夥伴的時候要考慮很多因素，包括副總統人選來自哪個地區，他們在觀點上是否互容，以及副總統人選對選民的吸引力等等。
不過維吉尼亞大學政治中心的創建者和負責人薩巴托認為，副總統一般來說對選民沒有太大影響。薩巴托說：“選民走進投票間的時候，他們選的是總統。副總統只是連帶的。副總統在治國的時候也許很重要，但是在選舉日那天對選民來說無足輕重。”
在競選過程中，副總統候選人是替總統候選人鼓動喝採的人，為本黨候選人爭取選票。他們還可以充當出面攻擊的人，批評另一個黨的候選人。他們會採用不太光彩的攻擊手法，從而使他們的競選夥伴顯得更有總統風範。
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