【大紀元10月9日訊】(美國之音記者：麥卡拉瑞2005年10月8日華盛頓報導)科學家已經破譯了在第一次世界大戰後不久造成幾千萬人喪生的流感病毒的遺傳密碼。這項研究不僅僅是滿足了對歷史事件的好奇心。隨著人們對迫在眉睫的禽流感病毒可能迅速擴散的擔心，這項研究還讓人們可以深入到這種致命流感病毒的內部進行觀察，這樣也許會研究出抗病毒的更好藥物。
*流感猛於世界大戰*
這曾是20世紀人類最大的災難。據估計，1918年至1919年間因流感喪生的死亡人數在兩千萬到五千萬之間，比在當時剛結束的世界大戰中死亡的人數還多。
美國政府的疾病跟蹤機構—疾病控制中心的負責人格貝爾丁說，受流感打擊最嚴重的是介於20到40歲之間的有活力的年輕人。
他說：「1918年的流感病毒在全球迅速傳播，特別是在健康人群中，非常致命。以創記錄的時間橫掃全球。」
*基因改造可減弱殺傷力*
美國政府和私人研究機構的科學家已經完成了一個為期十年的研究項目，這個項目是為了確定病毒遺傳構成。他們在疾病控制中心高度保安的實驗室裡通過組合生物有機體的八個基因段再生了一個活體病毒。
美國軍方病理學研究所的研究員陶本貝格說， 研究是用的遺傳組織碎片從保護完好的肺組織樣本中提取的。樣本來自87年前進行的流感遇難者的屍體解剖切片。在一個案例中， 還使用了從阿拉斯加永久凍土層中發掘的一名流感遇難者的屍體樣本。
他說：「由於流感病毒在1918年出現時人們還不知道，所以並沒有隔離保存這一病毒品種。所以醫學科學家實際上沒有辦法直接對這種流感病毒進行研究。」
科學家通過把病毒注射入老鼠和雞的胚胎以及人類肺細胞中進行測試。他們發現通過替換其他流感病毒的基因，可以使這一病毒的殺傷力減弱。
*殺手病毒同禽流感病毒關係密切*
這項刊登在《科學》週刊和《自然》雜誌上的研究顯示，1918年的流感病毒同禽流感的關係比人類流感更加密切。同一種遺傳突變類型目前在亞洲流行的禽流感病毒中也有所發現。這種變異據信會幫助病毒更加有效地複製。
陶本貝格說， 這揭示了禽流感病毒能夠引起嚴重的人類傳染而不用首先同人類已經感染的病毒結合。一些專家曾經說過， 禽流感病毒在人類中進行有效傳播也許要先同一種人類流感病毒結合。
陶本貝格：「我們現在認為1918年的病毒完全是一種傳染給了人類的類似禽流感的病毒。這和我們最近經歷的兩次流行病，1957年的亞洲流感和1968年的香港流感情況有所不同。那兩次都是人類流感病毒和兩三種來自禽流感的新基因結合造成的。所以這項研究表明流感能夠以多種方式形成。 這一點非常重要。」
*知己知彼，防範H5N1*
他還說，研究報告還指出目前被命名為H5N1的亞洲禽流感病毒，可能在發生幾次變異後會在人類中更有效地傳播，發展成為人類殺手。
陶本貝格說， 如果研究人員能夠辨別出病毒成分，對於研究人類感染過程很重要。 他們可以提供一個病毒名單來尋找威脅人類的已成形的禽流感病毒。
疾病控制中心的格貝爾丁說，這項工作可以研究出針對這些病毒的新的治療方法。
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