【大紀元2月22日訊】(大紀元記者楊天琴綜合報導)台灣的元宵節慶向來有「北天燈，南蜂炮」之說。位於台南縣的鹽水鎮，每年元宵節都吸引大批的觀光客。2月22日鹽水鎮的放蜂炮活動開始登場，23日元宵夜將達最高潮。台南縣政府及主辦單位鹽水武廟已規劃18項動靜態活動，400多名外國遊客也向交通部觀光局報名，參加體驗蜂炮的威力。
台南縣長蘇煥智2月22日召開記者會，說明鹽水蜂炮的活動細節及遊客應注意事項。蘇煥智表示，蜂炮刺激，也具危險性，民俗傳承和安全要兼顧，數年前元宵夜前夕，鹽水鎮曾發生地下爆竹工廠爆炸，造成數人死亡，縣府已加強查緝，地下爆竹工廠不敢在縣轄出沒。
蘇煥智表示，來自美國、日本及澳洲400多名外國遊客，已向交通部觀光局報名體驗鹽水蜂炮的威力，讓鹽水蜂炮進一步獲得國際宣傳的目的。
鹽水蜂炮為期兩天，神轎出發，繞行鹽水郊區，元宵當天，神轎繞行鹽水鎮區達到最高潮，神轎繞行範圍達15公里。
驅瘟避邪 蜂火炮聲200年響不絕
每年元宵節，台灣各地仍保留大陸閩南一帶的傳統信仰，認為正月十五元宵節是天官大帝的誕辰。所以隆重慶祝。各地都張燈結彩，玩獅舞龍，大放焰火；家家戶戶也都會吃元宵、逛燈會、猜燈謎、拜三界公等。
其中具代表性的活動如台北萬華龍山寺的燈謎大會、嘉義北港朝天宮的花燈夜市，和台北縣平溪天燈節等，每年都吸引數十萬遊客前往。不過，台灣元宵節最富有地方特色的當數台南縣鹽水鎮的鹽水蜂炮。
鹽水鎮是台南縣的一個小鎮，但卻因有個元宵節放蜂炮的習俗而聞名中外。鹽水鎮民表示鹽水蜂炮的起源是為了驅瘟避邪。當年鄭成功在台南登陸時，鹽水鎮經濟日漸繁榮但卻常年為瘟疫所苦。鎮民們最後把希望寄托於關聖帝君──鹽水人最崇敬的神明。鎮民們選擇農歷正月十三 「關聖帝君生日」那天，迎請關老爺繞境驅邪，並將設計如蜂窩般的「蜂炮」點燃助威，期能嚇走瘟神。就這樣連續3天3夜，果然驅離了瘟疫。百姓為感謝神明，並祈求平安，便在每年的元宵節燃放蜂火炮，這個習俗一直延續了將近200年。
抬神轎繞境 蜂炮傾巢出
元宵之夜，鹽水鎮很難看到花燈，擺在寺廟商店門口的都是一座座蜂炮炮架，炮架上布滿了炮頭朝外的衝天炮，迎接元宵時刻的到來。慶典從中午過後便開始神明乘坐神轎繞境的活動。
到下午6時整，抬著神轎的隊伍再次出發。神轎所到之處，主人焚香膜拜關帝君，然後點燃富有各種造形的大型「蜂仔炮城」。一瞬間蜂炮傾巢而出，像萬劍齊發射向四面八方，一時火花四起，只聽咻、咻、咻…蜂炮的呼嘯聲，伴隨著人群的狂喊。只見一支支的蜂炮從眼前、腳底、身後、背後、頭上掃射而來，無處可逃。這時整個鹽水鎮烽火連天，大家的心也跟著沸騰起來。
在這樣的蜂炮圍攻之下，觀看蜂炮的群眾必須全副武裝，包括機車安全帽、護目鏡、口罩、耳塞，必須將整個頭部、脖子圍好。身上還必須穿著皮夾克。牛仔褲、布鞋、手套，不能讓自己皮膚有一絲露白。
抬著神轎的大漢們更是勇敢。照習俗，哪裡的鞭炮響、蜂炮猛、就必須往那裡衝，一路衝「蜂」陷陣，只見那神轎忽而進，忽而退，走走停停，非常驚險刺激。在槍林彈雨般的蜂炮火海中，煙火瀰漫，震耳欲聾。只見人山人海的人群躲躲閃閃，但都大呼「過癮」。
擲金千萬 蜂炮文化越放越發
「蜂炮城」具有各種造型威力十足，是由數目在十幾萬發以上的衝天炮、連對蜂仔、水蓮花、火獅、天馬、地鼠、空中美人等所組而成的。
令人稱奇的是，鹽水人放了200年的蜂炮，卻從沒有發生過火災。每年元宵夜，全鎮要放掉近千萬元的各式鞭炮，但鹽水人並不心疼。他們堅信「越放越發」、「鞭炮響得越久、則越發達，越興旺」。
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