【大紀元3月19日訊】（法新社東京十九日電） 美國國務卿萊斯今天親自為美國農民請命，要求日本恢復進口美國牛肉，但東京當局拒絕明言何時會再度開放美國牛肉進口。日本以往是美國牛肉的最大出口市場，但自華盛頓州屠宰的一頭牛隻檢驗出狂牛症後，日本於二○○三年十二月暫停這項金額高達數十億美元的牛肉貿易。
日本外相町村信孝與萊斯在東京舉行會談後表示，日本政府將會於「適當」時機，針對恢復牛肉進口問題作成決定。町村說：「我們充分理解美國對此議題深感關切，日本一直致力於解決問題。」
町村在聯合記者會表示，「我們正竭力阻止此議題損害到日美關係。」
美國總統布什曾為恢復進口牛肉問題親自向日本首相小泉純一郎遊說。小泉則強調，牛肉貿易齟齬只不過是緊密日美關係中的一個議題而已。
小泉會晤萊斯後告訴記者說：「她前來此間，並非光是為了牛肉問題。她的姓氏是萊斯（Rice，亦為稻米之意），不是牛肉。」
美國農業州選出的國會議員紛紛要求美國政府，倘若日本不恢復購買美國牛肉，就該對日本祭出貿易制裁措施。但日方聲稱，它正在等待衛生專家批准旨在確保牛肉安全的把關方式，此程序可能得花費數個月時間。
日本官員透露，町村外相曾提醒萊斯，美方本身迄未解除因擔心日本狂牛症問題而實施的禁止日本牛肉進口措施。
該官員指出，萊斯告訴町村，美方對日本牛肉實施的禁令「令人遺憾」。 萊斯今天早上應邀在東京上智大學發表演說時指出，美日兩國之間有關牛肉禁令的爭議，已使得緊密的雙邊關係蒙上陰影。
萊斯在演說中表示，「目前已值該解決問題的時刻」。
萊斯又說，牛肉安全問題已有國際共通的科學基準，不能讓例外情況危及有助擴大彼此繁榮的雙邊投資貿易能力。
在日本成為國內牛隻傳出狂牛症病例的唯一亞洲國家後，日本當局於二○○一年九月起全面篩檢屠宰供食用的牛隻。
在美國強力施壓下，日本於去年十月表示，如果完全去除諸如牛腦和脊髓等高危險器官組織，不超過二十個月大的牛隻可豁免篩檢措施。
但雙方對於如何驗証牛隻年齡問題仍爭議不休，日本專家指稱，他們尚未掌握到足以接受美國建議方式的充分証據。
