【大紀元6月13日訊】〔自由時報編譯張沛元╱紐約時報耶路撒冷11日報導〕以色列的學者專家已成功讓一顆近兩千年前的棗椰樹種子發芽，並期待象徵生命之樹的棗椰樹終有一天能成熟結果。
這顆被暱稱為「瑪士撒拉」的已發芽棗椰樹種子，來自馬撒大的一處洞穴。聖經詩篇說：「義人要發旺如棕樹…他們年老的時候，仍要結果子，要滿了汁漿而常發青。」由於聖經與可蘭經皆對棗椰樹的美容與醫療等功效讚譽有加，科學家因而盼望透過這顆已發芽的棗椰樹種子，一探究竟。已發芽的小棗椰樹目前已有十一‧八吋（約三十公分 )高，並且長出七片葉子，其中一片葉子已被取下進行ＤＮＡ鑑定。針對棗椰樹種子所做的放射線碳年份鑑定結果顯示，該種子有一千九百九十年的歷史，誤差值為加減五十年。如此一來，這顆棗椰樹種子的年份，為西元前三十五年到西元後六十五年，正好是在近一千名不願淪為羅馬奴隸的猶太人於西元七十三年集體自殺於馬撒大之前。
一九七○年代，科學家在馬撒大一處洞穴的第三十四層找到若干棗椰樹種子，被發現的地點看似是儲藏室，很可能就是當時抵抗羅馬軍的猶太人吃剩的食物種子。中東草藥計劃負責人沙隆輾轉取得其中三顆棗椰樹種子，然後將之交給貧瘠農業與棗椰專家史洛威。今年1月底，史洛威試圖將這些種子從長年蟄伏中喚醒。她先後將種子泡在熱水中以軟化其外殼、然後浸在富含酸性的賀爾蒙，最後埋入以水草與其他養分做成的酵素肥料中。六週後，一顆種子發芽了。
沙隆說，棗椰樹通常要生長三十年才會成熟，並可存活多達兩百年，但只有會結果實的母棗椰樹，才被視為神聖之樹。史洛威說，倘若這株棗椰樹能活下去，多年後才能吃到棗椰 – 前提是，這株棗椰樹必須是母的。
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