【大紀元7月28日訊】(美國之音記者：伯曼2005年7月28日華盛頓報導)美國發現號航天飛機星期二發射升空時，體外油箱的一塊泡沫絕緣材料脫落。2003年的類似事故曾導致“哥倫比亞號”返回地球時空中爆炸的慘劇，美國載人航天計劃也因此而停擺了兩年半之久。
發射現場的錄像顯示，發現號航天飛機升空時，體外燃料箱一塊相當大的泡沫絕緣材料脫落。這塊絕緣材料用來保護航天飛機在返回地球大氣層時不受空氣摩擦所產生的高溫的損害。
*進一步檢查隔熱瓦受損程度*
2003年，“哥倫比亞號”升空時一塊絕熱瓦脫落，擊中了航天飛機，導致“哥倫比亞號”返回地球時解體，機上七名宇航員全部喪生。宇航局有關官員表示，就目前看來，星期二“發現號”泡沫絕緣材料的脫落看起來並沒有對航天飛機造成損害。但是有圖像顯示，脫落的碎片似乎導致另一片隔熱瓦至少被打掉了一小塊。
航天飛機項目的負責人帕森說：“在做好準備之前不會再有航天飛機起飛。目前還不知道具體甚麼時候再恢復飛行。我們現在還是在調查過程的剛剛開始。”航天局飛行項目有關負責人還表示，發現號航天飛機星期四跟國際空間站對接的時候，國際空間站上的高清晰度照像機將拍攝一些發現號底部的照片。這些照片將有助於地面工程技術人員更好地掌握隔熱瓦受損害的程度。
航天局飛行項目副主管保羅·黑爾說：“如果問我們對此是否感到關切？我們要說，我們正在非常認真地對待這個問題。是不是我們現在因此而睡不睡著覺了，那到還沒有。”黑爾說，美國宇航局將在今後幾天決定是讓宇航員修復隔熱瓦，還就在目前的狀況下返回地球。
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