【大紀元3月11日訊】(美國之音記者：沉鴻輝2006年3月10日華盛頓報導)自古以來，不論是東方還是西方，貓這種小動物一直是許多家庭喜歡的寵物。有關貓的種類，貓的祖先以及它們是如何散佈到世界各地的，是很多人感興趣的問題。下面我們就來聽聽科學研究人員是怎麼說的。
*隨海平面起伏遷到世界各地*
目前生存的貓科動物有37種，除了人們在家裏所養的貓之外，也包括獅子和老虎。根據研究，貓的祖先是在將近1千1百萬年前生存在亞洲的。最近發表的研究報告說明了貓科動物的演進以及散佈到全世界的過程。美國國家癌症研究所的科學家強森和奧布朗主持了一個國際小組，從事這項研究工作。
研究人員表示，貓科動物隨著海平面的起伏而遷徙到世界各地，當海面降低的時候會有陸橋出現，古代的貓經由白令海峽的陸橋，從東亞移殖到北美，它們也穿過巴拿馬陸橋，從北美到達南美。古代貓類骨骼的化石留下的不多，辨別起來也很困難，所以，科學家們對貓科動物的瞭解受到相當的限制。但是，對貓類遺傳物質所做的最新研究可能對研究人類疾病的科學家們有所幫助。
*有6百萬年歷史*
科學家們對37種貓科動物的性別染色體的遺傳物質進行了檢驗，他們也研究了細胞裡產生能量的腺粒體的遺傳物質。根據長期以來的遺傳變化，科學家們描繪出貓科動物的演進過程。估計化石的時期，有助於對貓族歷史的研究。
研究人員把從古代演進下來的貓科動物分為八支。他們說，貓類在各大洲之間來往了至少十次。海平面降低讓近代的貓類從亞洲進入非洲，移殖到北美的貓類，產出其它種類的貓科動物。研究人員說，貓類最近的祖先大約在6百萬年前出現在亞洲和非洲，他們相信是現有貓科動物的起源。現在，除了南極之外，在全世界各地都可以看到貓。
