【大紀元7月6日訊】（大紀元記者丁誠編譯報導）科學家最近發現螞蟻認路靠的是能計算步數的能力，首次顯示了在動物界裡也存在著步數計機制。
科學家一直都對住在撒哈拉沙漠的螞蟻的導航能力感到佩服不已。這些螞蟻能在一望無際的沙漠裡通行無阻而不迷失，它們通常能在找到食物後順利的回到穴裡去。
專家們在2004年發現了這些螞蟻具有超強記憶力，能夠記住沙漠裡罕見的路標從而確定方向。但令科學家感到困惑的是，僅利用這個資訊並不足以讓螞蟻找到家，因為它們還必須有距離感，知道離家走了多遠。
科學家最近發現這些螞蟻的距離感來自它們獨有的步數計機制。來自德國烏爾姆大學的科學家馬泰斯•衛凌格（Matthias Wittlinger）和研究夥伴利用巧妙的實驗得到了以上結論。
科學家們首先為這種沙漠螞蟻建了一個窩，然後讓25只螞蟻離家並步行10米遠的路程。之後科學家把這些螞蟻抓起來，並分成3組。他們把一組螞蟻的腿鋸短了，在另一組螞蟻的腿上架上支柱，而第3 組螞蟻則保持不變。
接著研究人員給了這些螞蟻一塊食物，讓它們把食物帶回家去。科學家們猜測如果這些螞蟻的距離感來自步數的計算，那麼改變它們腿的長度應該會影響這些螞蟻對家的距離的估計。長腿螞蟻如果仍然按照原來離家的步數來估計離家的距離，由於如今腿被加長的緣故，同樣的步數卻會讓長腿螞蟻走的更遠，所以長腿螞蟻會走過頭而錯過了家。相同原理，短腿螞蟻卻會低估離家的距離。
| 相同的步數，長腿螞蟻多走了5米冤枉路而找不到家（圖片來源：Matthias Wittlinger） |
結果科學家發現這些長腿及短腿螞蟻不但真的錯估家的位置，而且錯估的程度還和科學家根據螞蟻腿長度而做出的預測吻合。長腿螞蟻真的錯過了家，它們在多走了5米後（15米後）才開始尋找自己的穴，而短腿螞蟻則相反，它們只走了5米後就開始找家了。這一發現顯示這些螞蟻是依靠步數的計算來估計距離的。
| 短腿螞蟻少走了5米路所以也找不到家（圖片來源：Matthias Wittlinger） |
這項研究突破在最新一期的《科學》雜誌裡發表。
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