【大紀元8月7日訊】(大紀元記者單振仁編譯報導) 美國航空航天局(NASA)的史匹哲天文望遠鏡觀察到宇宙空間迄今發現的最大的摧毀性變化之一，四個巨大的星系正在彼此撞擊在一起，在此過程中甩出數十億顆星體。
這個四個銀河系發生劇烈碰撞後，將最終融合成為一個巨大的星系，新的巨大星系質量大約有我們這個銀河系的10倍。這個史無前例的壯觀景象將為天文學家研究宇宙中巨大星系的形成過程，提供一個很好的基礎。
宇宙中的罕見碰撞和合併
領導這項研究的天文學家、哈佛-史密斯索尼恩星體物理學中心(Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)的肯尼斯．雷因斯說，「已知的宇宙中大多數星系合併的方式就像兩輛轎車相撞，然而我們這裡發現的卻是四個裝滿沙子的大卡車相撞，沙子四處飛濺。」
四個巨大遙遠星系的碰撞和合併，為宇宙迄今最壯觀的碰撞景象之一(圖片來源：NASA/JPL- Caltech/Harvard-Smithsonian CfA)
除了使用史匹哲望遠鏡，雷因斯還採用其它天文望遠鏡觀測，證實四個星系確實交織在一起。還用NASA的錢拉德X先天文觀測太台測量了這個巨大星系群的質量。
雷因斯說，「當合併完成後，這個星系將是宇宙中最大的星系之一。」
意外發現
這個巨大的四星系合併是史匹哲在觀測遙遠星系群CL0958+4702時意外發現的。CL0958+4702星系群距離地球50億光年。史匹哲紅外望遠鏡從聚集在一起的四個橢圓行星系中，發出了一個巨大的風扇形狀的光。那四個星系中有三個像銀河系大小，而另外一個有銀河系的三倍。
進一步分析發現，這個扇形的光由數十億顆在碰撞中被甩出的年邁星體構成，而其中一半的星體還將落回星系。
四個巨大遙遠星系的碰撞和合併，為宇宙迄今最壯觀的碰撞景象之一(詳細圖) (圖片來源：NASA/JPL-Caltech/CXO/WIYN/Harvard-Smithsonian CfA)
天體碰撞經常發生
宇宙中星系的碰撞或者互相吞併是很常見的事件，臨近的星系因為引力作用會交織在一起，經過數百萬年後最終合併成為一體。儘管在此過程中星體會像沙子一樣被甩開，它們之間有很大的空間，而且在其中能夠留下來。
過去研究記載中比較多的，是大的星系和數個小的星系之間的合併，也叫「小型」合併。比如迄今為止最為詳細的小型合併正發生在在一個叫「蛛網星系」的大星系上進。這個巨大的星系捕獲了12個小的星系，並把它們放在自己的「網」裡面。
也有宇航員曾經觀察到兩個大小相近的巨大星系之間的「大型」合併，但是在此之前，還沒有發現在多個巨大星系之間的合併過程。
我們生存的銀河系將在50億年後將和另外一個名叫Andromeda的星系發生合併。
缺乏氣體的吞併過程
史匹哲望遠鏡提供的數據還顯示，這個巨大的合併過程缺乏氣體。理論學家推測巨大的星系可以以不同的方式生成，或者富含氣體、或者缺少氣體。在富有氣體的合併中，星系浸泡在氣體中，並激發新星形成；而在缺乏氣體的合併中，沒有新星形成。
而史匹哲在這個四星系合併中，沒有發現新星。因此科學家認為，這是一個缺少氣體的合併。
巨大的吞併過程中，一些被甩出去的星體將在星系的邊界之外孤立地生存。從理論上說，這些被拋棄的星體可以有自己的行星。果真如此，那些行星的夜空和我們的會有很大差別：那裏星星很少，星系清晰可見。(http://www.dajiyuan.com)
